El cruce entre la selección argentina y la de Cabo Verde en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 dejó en evidencia un dato poco conocido que trasciende lo deportivo. Detrás del debut histórico del combinado africano en una Copa del Mundo, existe en la Argentina una comunidad con más de 100 años de historia, instituciones propias y una identidad forjada entre puertos y memoria migrante. El duelo, además, será inédito, ya que ambos seleccionados nunca se habían enfrentado en un partido oficial ni amistoso.
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La sorpresa que generó Cabo Verde en la primera fase del torneo de fútbol organizado por la FIFA, con actuaciones sólidas que le permitieron avanzar de ronda, puso al pequeño archipiélago africano en el centro de la conversación futbolera mundial. Pero para miles de familias argentinas con raíces caboverdianas, ese país nunca fue una novedad, sino el origen de sus abuelos y bisabuelos.
Mundial 2026: un partido que enfrenta a dos pueblos unidos
Más allá del resultado en términos deportivos, el cruce recuerda a una comunidad que durante décadas permaneció casi invisible dentro del relato migratorio argentino. La llegada de caboverdianos al país comenzó hacia fines del siglo XIX y se intensificó con distintas oleadas a lo largo del siglo XX, impulsadas por la pobreza, las sequías y las duras condiciones que atravesaba el archipiélago bajo el dominio colonial portugués.
La mayoría de esos inmigrantes tenía experiencia como marineros, pescadores o trabajadores vinculados al mundo naval, por lo que se instalaron cerca de los puertos. Los principales destinos fueron:
- Dock Sud (Avellaneda).
- Ensenada y Berisso.
- Bahía Blanca.
- Mar del Plata.
- Rosario.
- Buenos Aires (La Boca).
Buena parte de sus trabajadores se desempeñó en la Marina Mercante, la Flota de Mar, la Flota Fluvial y distintos astilleros del país, lo que explica por qué las instituciones de la colectividad nacieron y crecieron junto al agua. La Asociación Cultural y Deportiva Caboverdiana de Ensenada y la Sociedad de Socorros Mutuos Unión Caboverdiana de Dock Sud, figuran entre las entidades más antiguas de la diáspora en el mundo, sostenidas originalmente como espacios de ayuda mutua.
Con el correr de las generaciones, esas instituciones mutaron su función. Desde la vuelta de la democracia, el objetivo principal pasó a ser la preservación y difusión de la cultura caboverdiana, hoy sostenida por hijos, nietos y bisnietos de aquellos primeros migrantes. Entre sus tradiciones más vivas se destacan el idioma criollo, la música conocida como morna y platos típicos como la cachupa, elementos que se mantienen presentes en los encuentros comunitarios.
Además, la comunidad dejó una marca concreta en el fútbol argentino a través de la figura de Adriano Custodio Mendes, nacido en Praia, quien se convirtió en el primer futbolista africano en jugar oficialmente en el ámbito local. Pasó por Estudiantes de La Plata bajo la dirección de Carlos Salvador Bilardo, fue campeón con ese club y también vistió las camisetas de Temperley, Colón, San Martín de Tucumán y Chacarita, entre otros equipos.
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Hoy, esa colectividad reúne a profesionales de distintos rubros, desde abogados y docentes hasta artistas y trabajadores portuarios, que mantienen su vínculo con Cabo Verde a través de la pertenencia familiar y comunitaria. Para muchos de ellos, la clasificación mundialista funcionó como una revancha simbólica, la posibilidad de que el país de sus ancestros deje de ser una referencia lejana y ocupe, por fin, un lugar propio en la conversación pública argentina.
Argentina vs. Cabo Verde: el primer cruce eliminatorio entre argentinos y africanos en un mundial
Por su parte, este partido entre Argentina y Cabo Verde, en el Mundial 2026, marca un hecho particular dentro de la historia albiceleste, porque será la primera vez que el equipo dirigido por Lionel Scaloni dispute un encuentro de eliminación directa frente a una selección africana. Hasta el momento, los antecedentes del combinado nacional contra equipos de ese continente se habían limitado a la fase de grupos, con episodios como la derrota ante Camerún en la apertura de Italia 90 y triunfos posteriores frente a Costa de Marfil y Nigeria en distintas ediciones.
Cabo Verde, en tanto, llegó a esta instancia como una de las grandes revelaciones del certamen de fútbol de la FIFA. Se trata de un país de poco más de medio millón de habitantes que, en su primera participación mundialista, logró meterse entre los 32 mejores equipos. Su camino incluyó empates ante rivales de peso como España y Uruguay. Mientras que la selección argentina clasificó a esta etapa luego de cerrar su fase de grupos de manera invicta.
