El Mundial 2026 que organiza la FIFA es la primera edición en contar con 48 equipos participantes, a diferencia de ediciones anteriores que contaban con 32 seleccionados. Entre otros cambios, esta ampliación permitió que cuatro naciones accedieran por primera vez a la mayor competencia de fútbol a nivel internacional. África pasó de cinco a nueve cupos disponibles, y la Concacaf (Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol) aumentó de tres a cinco, lo que abrió la puerta a selecciones que antes veían imposible clasificar. Los cuatro debutantes son: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.
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Mundial 2026: Cabo Verde y Curazao, el peso del Atlántico colonial
Cabo Verde fue descubierto a mediados del siglo XV por navegantes italianos y portugueses. Su primera capital, Cidade Velha, fue el primer asentamiento colonial fundado por europeos y se convirtió en un punto fundamental del comercio portugués de esclavos. Hasta mediados del siglo XIX funcionó como un emporio del tráfico de personas hacia los Estados Unidos, el Caribe y Brasil, pero con la abolición del tráfico de esclavos en 1867, el interés comercial de Portugal sobre las islas declinó notablemente.
Logró su independencia en 1956. Hoy es un archipiélago de poco más de medio millón de habitantes ubicado frente a las costas de Senegal, con una economía basada en el turismo, que mantiene lazos estrechos con Portugal y con Brasil.
Por otro lado, Curazao tiene una historia diferente, pero también marcada por el comercio colonial. En 1634, los Países Bajos conquistaron la isla durante su guerra de independencia contra España, y la transformaron en uno de los centros más importantes del tráfico de esclavos en el Caribe, con miles de africanos traídos y revendidos hacia otras colonias de la región y Sudamérica. Geográficamente, la isla se encuentra a apenas 50 kilómetros de la costa noroccidental de Venezuela, aunque en términos legales pertenece a Europa.
Curazao no es un país independiente en el sentido clásico, ya que, desde 2010, es un país constituyente del Reino de los Países Bajos, con autonomía interna, pero con defensa y relaciones exteriores dependientes de La Haya. Con apenas 156.000 habitantes, es la nación más pequeña en clasificarse a un Mundial en toda la historia.
Copa Mundial de la FIFA: Jordania y Uzbekistán, dos naciones surgidas de la geopolítica de grandes potencias
Tras la derrota del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña recibió el mandato sobre gran parte de Medio Oriente, lo que incluyó los territorios que hoy comprenden Israel, Jordania, Cisjordania y la Franja de Gaza. El mandato terminó en mayo de 1946 y el país se convirtió en el independiente Reino Hachemita de Transjordania, aunque su tratado de defensa especial con el Reino Unido no finalizaría hasta 1957.
Conocida ahora como Jordania, estuvo involucrada en varios conflictos con Israel, como la Guerra de los Seis Días en 1967 y la Guerra del Yom Kipur en 1973, pero también ha sido un actor clave en los esfuerzos de paz de la región. En 1994 firmó un tratado de paz con Israel, convirtiéndose en uno de los pocos países árabes en establecer relaciones diplomáticas con ese Estado, y hace décadas opera como un mediador regional que, paradójicamente, nunca antes había aparecido en un Mundial.
Por su parte, Uzbekistán declaró su independencia el 31 de agosto de 1991, durante el proceso de desintegración de la Unión Soviética, y fue reconocido internacionalmente por 160 naciones. Ubicado en el corazón de Asia Central, limita con Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán y Turkmenistán; y su posición geográfica lo convierte en un nudo estratégico entre Rusia, China e Irán.
Tras la independencia, el país funcionó bajo un régimen presidencial de características autoritarias liderado por Islam Karímov, quien había sido dirigente del Partido Comunista durante la era soviética. Bajo su gobierno, todos los partidos de oposición fueron prohibidos y las corrientes disidentes, especialmente las islámicas, fueron reprimidas.
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Uzbekistán comparte frontera con Afganistán al sur y se encuentra enclavado entre dos grandes potencias como China y Rusia, por lo que su estabilidad política interna se convirtió en la principal garantía frente a injerencias externas y le permitió sostener una política exterior de equidistancia. Samarcanda y Bujará, dos de sus ciudades históricas, fueron cruces de la Ruta de la Seda y hoy forman parte del patrimonio cultural de la humanidad. Ese peso histórico llega ahora por primera vez a una cancha mundialista.
