América Latina es la región con mayores reservas de agua dulce del mundo. Concentra cerca del 30% del total global, distribuidas entre cuencas fluviales, acuíferos subterráneos, glaciares andinos y humedales de escala continental. Brasil, Colombia, Perú y Venezuela lideran este ranking hídrico, pero la abundancia no garantiza la seguridad del recurso.
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El valor económico de los ecosistemas de agua dulce del mundo ronda los 58 billones de dólares, una cifra equivalente a cerca del 60% del PIB global, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Aun así, la sobreexplotación de ríos, lagos y acuíferos compromete cada vez más esa seguridad.
Agua dulce: América Latina, su riqueza hídrica y las posibles amenazas
América Latina concentra una proporción enorme del agua dulce del planeta. Los países con mayor disponibilidad hídrica de la región son Brasil, Colombia, Perú y Venezuela, todos integrados en cuencas de escala continental.
Brasil es el caso más emblemático. Su cuenca amazónica alimenta un sistema fluvial tan poderoso que el río Amazonas solo descarga aproximadamente el 20% del agua dulce fluvial que llega a los océanos del planeta. Colombia, por su parte, combina su posición andina con la influencia amazónica y múltiples cuencas, lo que la ubica entre los países con mayor oferta hídrica per cápita del mundo.
A estas cuencas superficiales se suma un sistema subterráneo estratégico: el Acuífero Guaraní. Este es compartido por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay,y se extiende por más de un millón de kilómetros cuadrados. De esta manera, representa uno de los mayores reservorios de agua subterránea del planeta.
Sin embargo, esta abundancia no implica que el recurso esté garantizado. “Muchos de estos ecosistemas hoy están bajo una fuerte presión, lo que hace aún más urgente su conservación y restauración”, advirtió Mariana Zareth Nava López, líder de la Iniciativa de Reservas de Agua para América Latina y el Caribe de WWF.
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La distribución del agua tampoco es pareja. Mientras la cuenca amazónica concentra la mayor parte del agua dulce superficial de la región, zonas como el norte de México, la costa pacífica de Perú y Chile, el noreste de Brasil y varias islas del Caribe padecen estrés hídrico severo. Esto significa que la demanda de agua en esas zonas supera ampliamente la disponibilidad natural del recurso, lo que pone en riesgo el abastecimiento de poblaciones, la producción de alimentos y el funcionamiento de los ecosistemas locales.
Esa brecha entre dónde está el agua y dónde se concentran la población y la demanda genera, según Nava López, enormes desafíos de gobernanza, infraestructura y conservación que la región todavía no logra resolver del todo.
Los riesgos que presionan los sistemas hídricos de la región
El cambio climático encabeza la lista de amenazas. Los ciclos de lluvia son alterados, con sequías más frecuentes e intensas, pero también lluvias extremas e inundaciones que dificultan cualquier planificación del uso del agua. La crisis climática, además, acelera el retroceso de los glaciares, una fuente vital para poblaciones andinas, según señaló Agostina Rossi Serra, de Greenpeace.
A eso se agrega la deforestación y la degradación de ecosistemas como bosques, humedales y páramos, que actúan como reguladores naturales del agua. Cuando se pierden, las cuencas se vuelven más vulnerables, tanto a sequías como a inundaciones, y en el caso de la Amazonía la deforestación puede incluso alterar los patrones de precipitación a escala regional.
Otro riesgo crítico es la sobreexplotación del agua subterránea, que en muchas regiones se extrae a un ritmo mayor al que la naturaleza puede reponer, sumada a la contaminación por agroquímicos y actividades extractivas como la minería. A esto se agrega una gobernanza débil, la falta de coordinación entre sectores y poca planificación por cuencas, lo que agrava todos los problemas anteriores.
