Además de ser el epicentro mundial de los recursos naturales, África es uno de los continentes con mayor actividad tectónica del planeta. En su región oriental se extiende el Rift de África Oriental, un sistema de fracturas que atraviesa varios países y evidencia el lento desplazamiento de las placas tectónicas.
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En ese sentido, a partir de mediciones geológicas y registros satelitales, los especialistas analizan cómo la corteza terrestre africana se deforma de manera progresiva, en un proceso que se desarrolla gradualmente a lo largo de los años.
Los movimientos tectónicos de África y la posibilidad de nuevos océanos
El continente africano se asienta sobre una compleja estructura de placas tectónicas que, desde hace millones de años, se encuentran en constante movimiento. En la actualidad, aunque sea un proceso lento, los estudios geológicos indican que la placa africana comenzó a dividirse en dos grandes bloques:
- La placa nubia, que abarca la mayor parte del oeste del continente.
- La placa somalí, que se extiende hacia el este.
El principal escenario donde se manifiesta este fenómeno es el Rift de África Oriental, un sistema de fallas tectónicas de más de 3.000 kilómetros de extensión. Esta enorme fractura atraviesa países como Etiopía, Kenia, Uganda, Tanzania y Mozambique, y se caracteriza por su elevada actividad sísmica y volcánica.
Uno de los factores clave detrás de estos movimientos es el ascenso de material caliente desde el manto terrestre. Este flujo de calor debilita la corteza continental desde abajo, lo que provoca su adelgazamiento y facilita la aparición de grietas en la superficie. Como resultado, el terreno se eleva, se estira y, finalmente, comienza a fracturarse.
La región del triángulo de Afar, en el noreste de África, es considerada uno de los puntos más activos del planeta en términos tectónicos. En esa zona, convergen tres sistemas de fallas que conectan el Rift africano con el mar Rojo y el golfo de Adén.
Según datos obtenidos por satélites y mediciones GPS, las placas se separan a un ritmo de entre dos y siete milímetros por año. Aunque el desplazamiento parece ser mínimo, su acumulación a lo largo del tiempo podría derivar en la apertura de un nuevo océano.
Cambian los mapas: cuándo sería la fractura de África
Aunque las imágenes de grietas y fallas activas suelen generar impacto, los especialistas coinciden en que la posible formación de nuevos océanos en África no es un evento cercano. El proceso de “rifteo continental” avanza a lo largo de millones de años, por lo que cualquier transformación significativa ocurre en escalas de tiempo geológico.
Según los científicos, el este africano atraviesa una etapa temprana de separación continental, comparable a la que dio origen al mar Rojo hace más de 20 millones de años. Si la ruptura de la corteza continúa, podría formarse un nuevo océano, aunque en un escenario de muy largo plazo.
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Además del Rift de África Oriental, otras zonas como el golfo de Adén y el golfo de Suez presentan actividad tectónica similar. Sin embargo, los geólogos descartan riesgos inmediatos y remarcan que se trata de una oportunidad única para utilizar Áfricacomo un laboratorio natural para estudiar cómo se forman nuevos continentes y océanos.
