Los efectos del fenómeno climático de El Niño están afectando las rutas marítimas debido a la congestión en el Canal de Panamá. En ese sentido, el estrecho de Magallanes está atrayendo parte de ese flujo, que sufrió restricciones por la sequía que afectó al embalse Lago Gatún.
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El déficit de lluvias, del 34% entre mayo y agosto, obligó a disminuir el tránsito por la vía interoceánica de Centroamérica. El Canal cuenta con un sistema de esclusas y su operación depende, en buena medida, de la disponibilidad de agua.
Desde comienzos de septiembre, el límite diario de tránsito de buques fue reducido, primero de 38 a 34 y, luego, a 32. Supone un recorte del 15% respecto de los cruces registrados previamente. El calado permitido no sufrió restricciones: se mantuvo en 48 pies para los buques Neo Panamax.
Este contexto de dificultad hizo que algunos buques graneleros optaran por el estrecho de Magallanes, para evitar las limitaciones y la congestión temporal del Canal de Panamá, algo que ya ocurrió entre 2023 y 2024, cuando se produjo la anterior sequía. Según datos de la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (Directemar) de la Armada de Chile, el tráfico por el estrecho fue de 2686 naves en 2023, 2775 en 2024 y 2394 en 2025.
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Magallanes y la polémica con Chile por una nueva ruta comercial a Malvinas
Mientras tanto, la polémica entre Argentina y Chile se intensificó por los recientes dichos del jefe de la Armada de nuestro país respecto de la soberanía de las aguas del estrecho de Magallanes. La cuestión parecía saldada por la última visita del presidente Javier Milei a su par, José Antonio Kast, en Santiago.
En un comunicado conjunto, reafirmaron la plena vigencia de los tratados de límites que establecen “la soberanía de la República de Chile sobre la totalidad del estrecho”. Por su parte, el gobierno trasandino reiteró su respaldo a los derechos argentinos sobre Malvinas. Sin embargo, el ministro de Defensa, Fernando Barros Tocornal, introdujo un matiz, tras calificar al Reino Unido de “país amigo”: “Chile y la comunidad magallánica tienen el derecho de ejercer el comercio y todas las actividades que permiten las leyes”.
Sin embargo, mientras el gobierno argentino presiona para disuadir a las petroleras que explotan el proyecto Sea Lion, en aguas circundantes a las islas Malvinas, el establecimiento de una nueva ruta entre Punta Arenas y Puerto Argentino (Stanley, para los isleños) reabrió el debate. Estaría a cargo de la empresa privada chilena Eastern Island Naviera, que ya opera una ruta que conecta Valparaíso con la Isla de Pascua. La apertura de este nuevo servicio está planificada para noviembre de este año.
