En el marco de la histórica visita oficial del presidente de Corea del Sur Lee Jae-myung a la Argentina, ambas naciones firmaron un Memorando de Entendimiento (MoU) para la Cooperación en Minerales Críticos.
DEF consultó con Julio Theaux, vicepresidente de ASIS International Capítulo 215 y Executive Delegate en Argentina para Roca Defense & Systems, para analizar los principales puntos del acuerdo, el impacto del proyecto Sal de Oro de Posco a través del RIGI y las principales dimensiones estratégicas y geopolíticas que atraviesan este pacto.
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Minerales estratégicos: qué acordaron Argentina y Corea del Sur
El acuerdo suscrito en el Palacio San Martín establece las bases institucionales para consolidar la alianza extractiva y tecnológica entre la Argentina y Corea del Sur:
- Cadena de Valor Minera: Promoción de proyectos conjuntos que abarcan desde la exploración y extracción hasta el procesamiento y refinamiento de minerales estratégicos (principalmente litio).
- Seguridad de Suministro: Compromiso de estructurar cadenas de abastecimiento estables, previsibles y seguras para abastecer a la industria global de baterías y tecnologías avanzadas de Corea del Sur.
- Cooperación Científica e Intercambio Tecnológico: Establecimiento de marcos para la transferencia de conocimiento en el refinamiento químico grado batería.
El respaldo corporativo inmediato a este memorando fue la aprobación por parte del Gobierno argentino del ingreso de la minera surcoreana Posco al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), por la ampliación del Proyecto “Sal de Oro” en la Puna.
Con desembolsos proyectados de más de 200 a 500 millones de dólares en sus distintas fases, se prevé una producción anual de hasta 23.000 toneladas de carbonato de litio, generando exportaciones estimadas en más de 300 millones anuales.
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Argentina, entre las capacidades propias y la disputa entre Corea del Sur y China
Más allá de los anuncios gubernamentales, Julio Theaux considera que “un análisis riguroso de política internacional, economía de los recursos naturales y logística estratégica revela una marcada brecha entre la narrativa diplomática y la realidad operativa en el territorio”.
Aunque el memorando promueve el valor agregado, el acuerdo que amplía la presencia de la minera Posco en Argentina expone limitaciones. “El acuerdo omite por completo la transferencia de tecnología sensible para la fabricación local de celdas de iones de litio o baterías terminadas”, remarcó el experto.
Entre líneas, Argentina financia la base material del complejo militar-industrial sur coreano (K-Defense) -redes C4ISR, vehículos terrestres no tripulados (UGV), enjambres de drones (UAV) y sistemas de propulsión convencionales- sin fortalecer sus propias capacidades estratégicas.
“Esto cristaliza un escenario donde Argentina asume el impacto territorial del recurso, pero queda excluida de la cadena logística de alto valor estratégico”, sintetizó Theaux, que indicó que desarrollo de patentes y captura real de la renta estratégica quedará en Corea del Sur.
Por otro lado, Argentina enfrenta una dependencia logística y ciertos cuellos de botella, en especial en la producción de los salares del Noroeste Argentino (NOA) que depende principalmente del Corredor Bioceánico, lo que “genera una vulnerabilidad operativa ante eventuales paros portuarios o contingencias regulatorias”.
El acuerdo entre Argentina y Corea del Sur también forma parte de una jugada geopolítica de Seúl frente al dominio de China en refinamiento de litio y desarrollo de baterías. “Seúl implementa una urgente política de de-risking. El objetivo vital es diversificar sus fuentes primarias para asegurar el abastecimiento independiente, protegiendo tanto su industria tecnológica civil como la base industrial de su sector de defensa”.
La competencia entre Seúl y Pekín en el escenario argentino se visualiza en el proyecto Sal de Oro, pero Julio Theaux alerta también acerca de la presencia de los conglomerados chinos Ganfeng, Zijin y Tsingshan, que poseen un control vertical sobre múltiples salares activos en el país.
Por ende, el Memorando de Entendimiento (MoU) para la Cooperación en Minerales Críticos firmado por Argentina y Corea del Sur presenta desafíos no sólo para el potencial propio de Buenos Aires, sino para la soberanía de los recursos y la necesidad de desarrollar capacidad tecnológica y productiva.
