A casi tres años del cierre definitivo de los últimos tres reactores nucleares alemanes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, calificó de “error estratégico” el abandono de esa “fuente confiable y asequible de energía baja en emisiones”. Durante la Cumbre de Energía Nuclear, que se realizó en París, la funcionaria recordó que mientras en la década de 1990 un tercio de la producción eléctrica europea provenía de ese tipo de fuente, hoy solo representa el 15%.

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Por su parte, el argentino Rafael Grossi, titular del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), afirmó, en ese mismo foro, que “la energía nuclear es una fuente de soberanía y autonomía”. En la misma línea, el anfitrión, Emmanuel Macron, defendió la “independencia energética” y apuntó a la dependencia de los hidrocarburos importados como uno de los talones de Aquiles de la Unión Europea (UE), lo que quedó en evidencia en 2022, con la invasión rusa de Ucrania, y, más recientemente, con el impacto de la guerra de Medio Oriente en el precio del crudo.

Europa: inversiones en reactores de última generación para energía nuclear

Además de mencionar las ventajas de combinar el aporte de las energías renovables con la nuclear, Ursula von der Leyen mencionó otro beneficio de los reactores de última generación: podrían convertirse en “exportaciones de alta tecnología y de alto valor”. Se refirió, en particular, a los pequeños reactores modulares (SMR) y a la investigación en tecnología de fusión nuclear. La meta es que el Viejo Continente vuelva a ser un “polo mundial de energía de nueva generación”.

La Comisión Europea anunció, en este marco, que pondrá a disposición 200 millones de euros para el desarrollo de tecnologías innovadoras. Los fondos provendrán del Emission Trading System, el mercado de carbono de la UE. Se trata de un mecanismo económico que fija un precio a las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de las empresas, y pone esos fondos a disposición de la transición energética.

El liderazgo nuclear francés y sus objetivos de cara a 2050

Francia es el país europeo con las metas más ambiciosas. En su último Plan Plurianual de Energía (2026-2035), París proyecta la construcción de seis reactores nucleares de agua a presión de tercera generación para el año 2050. El modelo elegido para estas nuevas plantas es el EPR (European Pressurized Reactor), desarrollado por la francesa Framatome (actual Areva NP) y el grupo alemán Siemens.

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El actual parque nuclear francés está compuesto por 57 reactores, distribuidos en 19 centrales, que generan más del 67% de la electricidad consumida. La operadora EDF cuenta con un programa, denominado Grand Carénage, destinado a la modernización y extensión de la operación de las instalaciones más antiguas, que en 2050 habrán completado 60 años de vida útil.

Uno de los grandes cuellos de botella en esta estrategia es la provisión de uranio, insumo clave para la producción del combustible nuclear, ya que existe una fuerte dependencia del exterior, en una industria donde Rusia concentra cerca del 45% de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio para fines civiles. Un proveedor históricamente clave para Francia fue Níger, donde el golpe de Estado de 2023 privó a la antigua metrópoli de esta fuente estable de suministro. En los últimos años, Francia ha entrado en contacto con otros países productores, entre ellos Mongolia, Kazajistán y Uzbekistán, para asegurarse ese insumo clave.

Europa y el nuevo mapa de la energía nuclear

Actualmente, a nivel global, hay más de 70 reactores en construcción en 15 países, la gran mayoría en Asia —principalmente en China e India— y con fuerte presencia de tecnología rusa. Europa aparece muy rezagada en este nuevo mapa de la energía nuclear.

Tras el estallido de la guerra en Ucrania en 2022, Finlandia rescindió un contrato con la empresa de energía nuclear rusa Rosatom para el desarrollo del proyecto Hanhikivi 1, a orillas del mar Báltico. En 2023, después de 40 años, el país escandinavo uso en funcionamiento el nuevo reactor Olkiluoto 3, de tipo EPR, con 1600 megavatios de potencia.

Mientras tanto, Hungría mantuvo su contrato con Rosatom para la construcción de dos nuevos reactores VVER-440 enla central de Paks, con una potencia instalada de 1200 megavatios cada uno, previstos para entrar en operación a mediados de la década de 2030. Budapest se aseguró la provisión de combustible nuclear estadounidense, lo que le permite contar con una carta extra para reducir su excesiva dependencia de Moscú.

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Por su parte, la República Checa adjudicó a la surcoreana Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) la ejecución de dos nuevos reactores APR1000 en la central de Dukovany, con una potencia total de 2000 megavatios. La vecina Eslovaquia firmó un memorando de entendimiento con la estadounidense Westinghouse  para la construcción de un reactor de tercera generación AP1000, de 1250 megavatios, en la central de Jaslovské Bohunice. Esa misma tecnología ha sido seleccionada por Polonia para su primera central nuclear, a ser instalada en Lubiatowo-Kopalino, en la región de Pomerania, con una potencia de 1250 megavatios.

Bulgaria tiene en carpeta dos nuevas unidades de reactores de la central de Kozloduy, a orillas del río Danubio, a inaugurarse en 2035 y 2037, respectivamente. Finalmente, otro país que está expandiendo su parque generador nucleoeléctrico es Rumania, que firmó un contrato con la canadiense Atkins Réalis para la construcción de dos reactores CANDU para la central de Cernavoda. Se prevé que entren en operación entre 2030 y 2031.