La electrificación de la movilidad avanza a pasos agigantados tanto a nivel global como en América Latina. Países como Chile lideran la región en adopción de electromovilidad y Argentina acelera su proyección normativa e infraestructura. Sin embargo, la rápida transición hacia los vehículos eléctricos (VE) y las baterías de iones de litio abre un debate urgente sobre la gestión de riesgos tecnológicos y la respuesta de los bomberos frente a eventuales incendios.
Este desafío central se debatió en la Jornada Internacional en Gestión de Riesgos en Movilidad Eléctrica, realizada en la Pontificia Universidad Católica Argentina (UCA). En el evento, especialistas e integrantes de Fuerzas Armadas, seguridad y cuerpos de bomberos analizaron los escenarios más complejos a los que se enfrentan las ciudades más modernas.
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Gases peligrosos y la complejidad de los incendios en lugares concurridos
Durante su exposición en la jornada, Christian Bello, comandante del Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de Buenos Aires y jefe de la Estación Brigada de Emergencias Especiales, planteó un caso de estudio hipotético para graficar la criticidad operativa: un sábado a las 18:00 horas, en el segundo subsuelo del estacionamiento de un shopping masivo en el centro porteño, colapsado de familias e instalaciones cerradas.
Un sedán eléctrico estacionado comienza a emitir una pluma de humo blanco, acre e inodoro en su inicio. Lo que parece un incidente menor escala en cuestión de segundos hacia una emergencia de gran envergadura. La arquitectura de los subsuelos, con alturas libres promedio de 2,50 a 3 metros, impone un confinamiento geométrico estricto, baja visibilidad y falta de luz natural.
A esto se le suma una tasa de liberación de calor descomunal en pocos segundos debido al fenómeno de fuga térmica (thermal runaway), alcanzando temperaturas de entre 1.200 y 1.600 grados centígrados. En cocheras subterráneas congestionadas, la radiación térmica y el flujo masivo de gases calientes provocan un choque directo contra vehículos colindantes y comprometen la resistencia estructural del concreto por desconchamiento o spalling.
El mayor enemigo invisible para bomberos y civiles no es la llama, sino la composición del humo tóxico e inflamable liberado por las celdas de litio. El ácido fluorhídrico (HF) y el hexafluoruro son altamente corrosivos y letales; el fluoruro de hidrógeno hidrolizado posee una extrema afinidad por el calcio de los tejidos humanos y la sangre, causando daños dérmicos e internos graves e inmediatos. Junto a ellos se liberan monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno e hidrógeno gaseoso, lo que genera un riesgo inminente de deflagración, ya que la acumulación de humo inflamable en un recinto cerrado puede transformarse en una atmósfera explosiva al entrar en contacto con fuentes de ignición.
Además del riesgo operativo inmediato, mitigar un incendio de este tipo puede exigir miles de litros de agua, incluso medidas posteriores tras concluir la intervención. Bello planteó una interrogante crítica sobre el tratamiento posterior: esa masa de agua contaminada con ácido fluorhídrico no puede verterse a la red cloacal ni al Río de la Plata, por lo que requiere un complejo tratamiento como residuo peligroso, sumado al deterioro químico que produce el ácido sobre el material cementicio de las estructuras.
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Incendios en vehículos eléctricos: ¿cuál es el mejor método para apagarlos?
Durante la jornada, Marcelo Cofré Alonso, comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago de Chile, detalló las conclusiones de dos influyentes investigaciones internacionales (UL FSRI y NFPA) para determinar el mejor abordaje técnico. Los estudios concluyen que un incendio de un vehículo eléctrico sí se puede apagar con agua y medios habituales, lo que resulta una noticia tranquilizadora para la primera respuesta.
Sin embargo, la dinámica es diferente a la de un vehículo de combustión convencional: el foco del incendio no está en el motor o el tanque, sino confinado en el paquete de baterías alojado en el chasis inferior, lo que exige un enfriamiento sostenido para detener la fuga térmica.
Entre las distintas herramientas tácticas, el agua administrada en suministro continuo (idealmente mediante dos lanzas por ambos lados o dispositivos de piso tipo “tortuga”) es el medio más accesible para enfriar, aunque exige un caudal prolongado de miles de galones y resulta complejo de aplicar en la parte inferior si no se logra elevar el vehículo. Por su parte, las mantas térmicas sofocan rápido el fuego visible, contienen los gases y mejoran drásticamente la atmósfera del entorno, pero no enfrían por sí solas la batería y conllevan el riesgo de acumular hidrógeno en su interior, lo que exige protocolos estrictos para su remoción, evitando una potencial reignición.
Por su parte, los agentes encapsuladores (como el F-500) ofrecen tiempos de control comparables al agua y atrapan vapores combustibles velozmente, aunque requieren premezcladores y pueden generar espuma que dificulta la inspección visual. Finalmente, las lanzas de alta presión o perforadoras permiten inyectar agua directamente dentro del paquete de baterías con caudales muy bajos (alrededor de 300 galones, equivalente a más de 1.100 litros), pero exigen entrenamiento avanzado, monitoreo con cámara térmica y conllevan el peligro de perforar celdas sanas, lo que podría desencadenar nuevas fugas térmicas.
Una de las preguntas planteadas es sí el procedimiento ante un incendio varía según si el vehículo es eléctrico o si funciona a combustión. Pese a la ubicación de las baterías de litio, Marcelo Cofré Alonso indicó que los bomberos pueden usar los mismos métodos, tomando los recaudos necesarios ante la liberación de gases tóxicos.
El avance de los vehículos eléctricos representa un salto fundamental hacia la sustentabilidad en la región. Sin embargo, la brecha normativa y operativa exige la creación urgente de mesas de trabajo integradas entre el sector público, privado y las fuerzas de emergencia para establecer legislación coordinada, adecuar la infraestructura en parques cerrados y regular los protocolos de descontaminación antes de la llegada masiva de estas tecnologías.
