Europol presentó la segunda edición de su serie Decoding the EU’s most threatening criminal networks, titulada “The blueprint of criminal opportunism”. El documento actualiza el mapa de las llamadas MTCN (Most Threatening Criminal Networks) y deja una lectura inquietante: la presión policial funciona, pero el crimen organizado en Europa se regenera casi al mismo ritmo en que se desmantela.
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De 821 a 731 redes criminales: ¿buena o mala noticia?
En 2024, Europol había identificado 821 redes especialmente peligrosas para la seguridad interna de la Unión Europea. Dos años después, esa cifra bajó a 731. A primera vista parece una mejora, pero los datos cuentan una historia más compleja:
- 76% (623 redes) de las identificadas en 2024 ya no figuran entre las más amenazantes, gracias a desarticulaciones, disoluciones o reconfiguraciones.
- 198 redes sobrevivieron y siguen activas dos años después, mostrando una resiliencia notable.
- 533 organizaciones nuevas se sumaron a la lista, muchas de ellas ligadas al cibercrimen.
Para Europol, la reducción numérica no debe leerse como una caída real de la amenaza, sino como prueba de que el ecosistema criminal se reorganiza con rapidez para ocupar los vacíos que deja la acción policial.
El mismo ADN: redes ágiles, sin fronteras, controladoras y destructivas
El informe reconfirma el marco “ABCD” que Europol acuñó en 2024 para describir a estas organizaciones:
- Ágiles: se adaptan, sobreviven y aprovechan resquicios legales.
- Sin fronteras: las redes operan en varios países a la vez. Más del 76% lo hace en hasta siete países y agrupan a miembros de 118 nacionalidades distintas.
- Controladoras: dominan toda la cadena del delito o, cuando conviene, subcontratan funciones específicas.
- Destructivas: dañan la economía, las instituciones y la vida de las víctimas.
Hoy estas redes suman más de 400.000 integrantes, una cifra que se dispara frente a los casi 80.000 de 2024, impulsada sobre todo por organizaciones de cibercrimen con membresías masivas.
Dos claves para entender por qué el crimen organizado no se detiene
Más allá del catálogo de redes, el aporte central del informe es conceptual. Europol propone dos lecturas complementarias.
En primer lugar, un ecosistema criminal fluido. Las MTCN no actúan de forma aislada. Cooperan entre sí, comparten proveedores de servicios especializados (lavado de dinero, logística y violencia bajo demanda) y se reorganizan en cuanto un actor cae. Cuando la policía detiene a un líder, otros grupos ocupan el espacio vacío casi de inmediato.
La segunda idea se basa en el oportunismo criminal y Europol explica el porqué: estas organizaciones escanean de forma permanente los sistemas digitales, financieros y geopolíticos en busca de vulnerabilidades que monetizar. La digitalización, la inteligencia artificial, la inestabilidad geopolítica y la frontera cada vez más difusa entre economía legal e ilegal multiplican las oportunidades de negocio ilícito.
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Las tendencias criminales que marcan la edición 2026
The blueprint of criminal opportunism establece una serie de cambios en las dinámicas criminales respecto a la última publicación en 2024:
Cibercrimen en ascenso. El phishing, el fraude de inversión y el ransomware ganan terreno. El modelo de ransomware como servicio permite que grupos pequeños alquilen infraestructura criminal completa a cambio de un porcentaje de las ganancias.
Crime-as-a-service como motor de negocio. Servicios de lavado de dinero, alquiler de números SIM, kits de phishing o “violencia como servicio” reducen la barrera de entrada para nuevos actores y crean dependencias críticas que la policía puede aprovechar para golpear a varias redes a la vez.
Inteligencia artificial al servicio del delito. El informe advierte sobre el avance de la llamada “dark AI”: modelos sin filtros de seguridad, ofrecidos también como servicio, que aceleran fraudes y automatizan tareas antes reservadas a especialistas.
La conexión latinoamericana. Una de cada cinco MTCN (149 de 731) tiene vínculos con Latinoamérica, sobre todo por el tráfico de cocaína. Cárteles como el Clan del Golfo colombiano o el PCC brasileño mantienen relaciones transaccionales no jerárquicas con redes europeas, mientras organizaciones como la ‘Ndrangheta italiana o grupos albaneses se instalan directamente en la región para controlar el origen del producto.
Menores reclutados como mano de obra desechable. Solo el 6% de las redes recurre a menores, pero esa cifra equivale a varias decenas de organizaciones que reclutan jóvenes, incluso niños, para vigilancia, distribución de drogas, mulas financieras o, en los casos más extremos, violencia bajo encargo. El fenómeno conocido como “The Com” combina explotación infantil, extorsión y extremismo violento en comunidades digitales.
Actores híbridos y geopolítica. Algunas redes, sobre todo las ligadas al cibercrimen, funcionan como proxies de actores estatales o paraestatales, que así obtienen una capa de negación plausible mientras las organizaciones criminales ganan dinero, protección o infraestructura.
¿Qué propone Europol como respuesta?
El informe insiste en que perseguir a los líderes sigue siendo necesario, pero ya no alcanza. Europol pide complementar la disrupción de actores con un enfoque sistémico que incluya: supervisión de las empresas fachada, campañas de prevención, inversión en ciberseguridad para las fuerzas de seguridad, el fortalecimiento de la trazabilidad y la cooperación judicial en la Unión Europea y una mayor colaboración entre sector público, privado y sociedad civil.
Europol interpreta que el crimen organizado en la Unión Europea ya no se entiende como una colección fija de bandas, sino como un mercado adaptable que explota cualquier grieta del sistema para seguir generando ganancias. Para quienes trabajan en seguridad, compliance o investigación criminal, el dato más relevante no es cuántas redes existen hoy, sino la velocidad con la que todo el ecosistema se reinventa.
