La Segunda Guerra Mundial representa el episodio más sangriento y transformador del siglo XX, un conflicto bélico que enfrentó a las principales potencias mundiales entre el nazismo, los aliados y el Eje, y que dejó millones de víctimas civiles y militares. En un nuevo aniversario de su inicio, es clave repasar las causas históricas y políticas que llevaron a Adolf Hitler y su Alemania nazi a desatar la guerra que cambió para siempre el rumbo de la humanidad y redefinió el orden global.
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Segunda Guerra Mundial: la llegada de Adolf Hitler al gobierno de Alemania
Adolf Hitler llegó al poder el 30 de enero de 1933 cuando, en medio de una oleada de descontento social, prometió revertir las condiciones impuestas tras la derrota en la guerra anterior. Su discurso combinaba nacionalismo extremo, antisemitismo y una visión de expansión territorial bajo el concepto de “espacio vital” para el pueblo alemán.
Una vez consolidado en el gobierno, Hitler comenzó a desmantelar de manera sistemática las restricciones militares impuestas a Alemania en el Tratado de Versalles, como la reconstrucción del ejército y el desarrollo de una industria bélica a gran escala. Por su parte, las potencias europeas optaron por una estrategia de apaciguamiento al evitar confrontaciones directas con la esperanza de contener sus ambiciones mediante concesiones.
Esa política tuvo su punto más crítico cuando Alemania anexó Austria y luego avanzó sobre los territorios checoslovacos con el argumento de proteger a las minorías de origen alemán. Francia y el Reino Unido, temerosos de repetir la devastación de la contienda anterior, permitieron estas anexiones sin intervenir militarmente.
El error de cálculo de las potencias occidentales quedó expuesto cuando Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética (URSS), un acuerdo secreto que incluía la repartición de Polonia entre ambas potencias. Este pacto le dio a Hitler la seguridad necesaria para lanzar su ofensiva sin temor a una represalia soviética inmediata.
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El detonante y la posterior reacción en cadena que se convirtió en una nueva guerra mundial
La invasión de Polonia, el 1 de septiembre de 1939, marcó un punto sin retorno al conflicto. Las tropas alemanas ingresaron al territorio polaco a partir de una doctrina militar conocida como Blitzkrieg (o guerra relámpago) basada en la velocidad y la combinación de fuerzas terrestres y aéreas.
Ante esta agresión directa, Francia y el Reino Unido, que habían garantizado la independencia polaca mediante tratados previos, se vieron obligados a declarar la guerra a Alemania, lo que inició el conflicto en el continente europeo. La URSS, por su parte, ocupó la porción oriental de Polonia acordada en el pacto secreto.
A partir de este punto, el conflicto se expandió por distintos frentes. Alemania avanzó sobre Dinamarca, Noruega, los Países Bajos y, finalmente, Francia. De esta manera, logró ocupar gran parte de Europa occidental entre 1940 y 1941. Estas victorias reforzaron la percepción de invencibilidad del ejército alemán y complicaron aún más las posibilidades de una resolución diplomática.
El conflicto adquirió una dimensión global cuando Japón, en su propia búsqueda de expansión en Asia y el Pacífico, atacó la base naval estadounidense de Pearl Harbor, lo que arrastró a Estados Unidos a la guerra. Este ataque unificó los frentes europeo y asiático en un único conflicto mundial, y transformó lo que había comenzado como una disputa regional en la guerra más destructiva registrada hasta la actualidad.
