El Reino Unido dejó de ser el imperio más extenso del planeta hace décadas, pero todavía sostiene una red de 14 territorios de ultramar repartidos entre el mar Caribe, el Atlántico sur, la Antártida, el Mediterráneo y el océano Índico. Se trata de antiguos dominios coloniales que,a diferencia de la mayoría de las excolonias británicas, nunca completaron el proceso de independencia y hoy funcionan bajo un estatuto especial llamado British Overseas Territories.
- Te puede interesar: “Argentina no se quedará de brazos cruzados”: Milei anunció duras medidas contra el Reino Unido por Malvinas
En conjunto, estos territorios suman apenas 270.000 habitantes, todos con ciudadanía británica. Solo Francia mantiene una cantidad comparable de posesiones fuera de su territorio metropolitano, lo que convierte a ambos países en los últimos administradores de remanentes coloniales del siglo XXI.
Reino Unido: cuáles son los catorce territorios que siguen bajo su dominio
En el mar Caribe se concentran cinco de las 14 posesiones. Las islas Caimán son las más pobladas de todas, con 70.000 habitantes. Le siguen las islas Turcas y Caicos, conocidas como destino de turismo de lujo, las Islas Vírgenes Británicas, también con fuerte perfil turístico, y las islas de Anguila y Montserrat.
En el Atlántico y en la Antártida se ubican otros cinco territorios. Las Bermudas son el segundo más poblado, con 65.000 habitantes. Las islas Malvinas, reclamadas históricamente por Argentina, fueron el centro de una guerra en 1982 que ganó el Reino Unido; cuatro años más tarde, sus habitantes votaron en un referéndum, aunque reconocido enormemente como inválido, en el que una amplia mayoría se pronunció a favor de seguir bajo soberanía británica.
También integran ese grupo las islas Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, otro territorio reclamado por Argentina, y el Territorio Británico Antártico, que no tiene población permanente y funciona como una base de investigación científica.
Por otro lado, Gibraltar es una ciudad en el extremo sur de la península Ibérica, reclamada históricamente por España. Cuenta con 40.000 habitantes, y es el tercer territorio más poblado de los 14.
Las islas Chagos, en pleno océano Índico, entre África e Indonesia, albergan la base militar de Diego García. Su futuro es incierto porque el acuerdo para transferir su soberanía al estado de Mauricio, que también las reclama, quedó en pausa por parte de Londres. Cierran la lista las islas Pitcairn, en medio del océano Pacífico, entre Chile y Australia, con apenas 50 habitantes, y las bases soberanas de Akrotiri y Dhekelia, dos enclaves puramente militares dentro de la isla de Chipre.
Un estatuto colonial que resiste el paso del tiempo
Cada uno de estos territorios goza de un amplio autogobierno. Eligen sus propias autoridades locales y administran buena parte de sus asuntos internos. Sin embargo, tanto la defensa militar como la representación en política exterior quedan a disposición británica. Es un esquema híbrido, pensado para sostener la soberanía británica sin necesidad de una administración colonial directa como la de otras épocas.
Naciones Unidas (ONU) no ve con los mismos ojos a todos estos territorios. Prácticamente la totalidad de ellos figura en la lista de “territorios no autónomos” del organismo, una categoría que implica que su situación sea revisada cada año por la Cuarta Comisión de la Asamblea General, el espacio donde se debate la descolonización pendiente en el mundo.
- Te puede interesar: Cuestión Malvinas: qué países respaldan el retorno al diálogo con Reino Unido
La última vez que uno de estos territorios cortó el vínculo con la corona fue hace más de cuatro décadas, cuando las islas de San Cristóbal y Nieves, en pleno Caribe, se declararon independientes. Desde entonces, ningún otro territorio de ultramar británico abandonó el estatuto colonial, pese a que varios de ellos son escenario de reclamos de soberanía por parte de otros países, como ocurre con Gibraltar, las islas Malvinas y el archipiélago de Chagos.
Otro aspecto importante es que casi todos aplican una presión impositiva mucho más baja que la del Reino Unido continental. Varios de ellos, como las islas Caimán, Bermudas, las Islas Vírgenes Británicas, Turcas y Caicos y Anguila, son considerados paraísos fiscales reconocidos a nivel internacional.
