El papa León XIV viaja a Uruguay, Argentina y Perú en su primera gira apostólica por América del Sur. La visita llega después de casi cuatro décadas sin papas en los dos primeros países y renueva una historia de viajes pontificios marcada por Juan Pablo II.
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Durante la visita, el Papa recorrerá diez ciudades y participará de más de cincuenta actividades, entre ellas misas multitudinarias, reuniones con los presidentes Yamandú Orsi y Javier Milei y encuentros con jóvenes, trabajadores y personas privadas de su libertad. Cabe recordar que el viaje se realizará pocas semanas después de que el Pontífice se sometiera a una cirugía por un tumor de pulmón, y los médicos lo autorizaron a viajar.
Visitas papales: quiénes viajaron a Uruguay, Argentina y Perú antes que León XIV
Juan Pablo II es el único papa que visitó los tres países. Su predecesor, Pablo VI, y su sucesor, Benedicto XVI, no viajaron a ninguno de ellos. Mientras que Francisco solo estuvo en Perú.
En Argentina, Juan Pablo II llegó por primera vez en 1982, en plena guerra con el Reino Unido. Fue una visita breve y de carácter urgente, con un mensaje de paz que pedía por las víctimas de ambos bandos del conflicto. Regresó en 1987, en una visita que duró seis días. Recorrió diez ciudades, coincidió con la Jornada Mundial de la Juventud y tuvo una misa multitudinaria en Buenos Aires, además de encuentros con trabajadores, empresarios, pueblos originarios y líderes de otras religiones.
Uruguay también recibió dos veces a Juan Pablo II. La primera fue en 1987, como parte de una gira que incluyó además a Chile y Argentina, y la segunda en 1988, con una visita oficial y pastoral. Desde entonces, ningún papa volvió al país.
Por su parte, en Perú, Juan Pablo II estuvo en 1985 y regresó en 1988, cuando permaneció unas 40 horas para participar en el cierre de un congreso eucarístico. Además, Perú fue el único de los tres países que recibió a Francisco, quien lo visitó en 2018, durante una gira que también pasó por Chile.
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Justamente, la gran ausencia es la de Francisco en su propio país. A pesar de ser argentino, no visitó Argentina ni Uruguay en sus 12 años de pontificado. Había planeado un viaje similar al de Juan Pablo II en 1987, con paso por Uruguay, pero según contó él mismo ese proyecto se frustró por las elecciones.
Por qué el viaje de León XIV a Sudamérica tiene un valor especial
Según explicó el cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, León XIV sabe que quedaron visitas pendientes durante el pontificado de Francisco, no por falta de deseo sino de concreción. Por eso, su viaje funciona como una forma de saldar esa deuda con los dos países.
No obstante, Perú tiene un lugar diferencial en esta historia. León XIV vivió casi dos décadas como misionero allí y fue obispo de Chiclayo, por lo que lo considera su patria adoptiva y cerrará la gira en ese país.
Uruguay, por su parte, es el país con menor proporción de católicos de América Latina, algo más del 36%. En Argentina, en cambio, las autoridades esperan unos siete millones de peregrinos. Con este viaje, León XIV será el quinto pontífice en visitar América del Sur.
