A raíz de la confirmación de la gira apostólica que traerá al Papa León XIV al país en noviembre de 2026, la memoria histórica nacional vuelve sobre el único antecedente de un Pontífice en suelo argentino: las dos visitas de Juan Pablo II en 1982 y 1987, marcadas por Malvinas y el proceso democrático a finales de la década del 80.
Ambos viajes de Karol Wojtyla no sólo quedaron marcados por el fervor popular, sino por dos hitos geopolíticos decisivos para el Cono Sur: el clamor de paz en las horas finales de la Guerra de Malvinas y la consolidación de la mediación papal que evitó un enfrentamiento bélico entre la Argentina y Chile.
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El salvavidas de 1978: cómo la Santa Sede frenó la guerra entre Argentina y Chile
A fines de diciembre de 1978, Argentina y Chile se encontraban al borde de una contienda armada por la soberanía sobre las islas Picton, Nueva y Lennox en el Canal de Beagle. En la noche del 21 de diciembre de ese año, con las tropas argentinas movilizadas en la frontera y la flota militar en navegación en medio de la tormenta, el estallido del conflicto bélico parecía inevitable.
Juan Pablo II, quien llevaba apenas dos meses al frente de la Iglesia Católica, intervino de urgencia enviando al cardenal Antonio Samoré como su representante personal. La gestión diplomática derivó en la firma del Acta de Montevideo en enero de 1979, mediante la cual las dictaduras de Videla y Pinochet aceptaron la mediación vaticana.
El trabajo diplomático emprendido por el Santo Padre desactivó el conflicto fronterizo y sentó las bases para la firma del definitivo Tratado de Paz y Amistad de 1984, ya en el periodo democrático argentino bajo la presidencia de Raúl Alfonsín.
Junio de 1982: un viaje relámpago en medio de la guerra de Malvinas
La primera llegada de Juan Pablo II a la Argentina se gestó de forma imprevista y en circunstancias extremas. El Santo Padre tenía agendada con meses de antelación una histórica gira pastoral por el Reino Unido. Con el estallido de la guerra en el Atlántico Sur el 2 de abril de 1982, su presencia en territorio británico generó malestar geopolítico. Para mantener la neutralidad de la Santa Sede y llevar consuelo al pueblo argentino, el Pontífice organizó a último momento una escala de emergencia en la Argentina.
El 11 de junio de 1982, bajo una intensa lluvia, Karol Wojtyla pisó por primera vez Buenos Aires. Permaneció en el país durante algo menos de 30 horas, en un momento en que se libraban en Malvinas los combates más cruentos y finales en el Monte Longdon, en las proximidades de Puerto Argentino.
Durante esa estadía, se reunió en la Casa Rosada con el dictador Leopoldo Fortunato Galtieri y los integrantes de la Junta Militar. Luego, encabezó una multitudinaria peregrinación hasta la Basílica de Luján ante cerca de 700.000 personas y celebró la misa del Corpus Christi ante una multitud en el Monumento de los Españoles, llamando a la reconciliación y enviando un mensaje directo a los jóvenes de la Argentina y del Reino Unido para tejer lazos de paz.
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Abril de 1987: el abrazo a la democracia y las jornadas de la juventud
Cinco años después de su primera visita, Juan Pablo II regresó al país del 6 al 12 de abril de 1987, en un contexto político y social completamente renovado. Recibido por el presidente Raúl Alfonsín en una Argentina constitucional, la gira de seis días tuvo una impronta federal y festiva.
El Santo Padre protagonizó una agenda federal que abarcó diez provincias, incluyendo multitudinarios actos en Bahía Blanca, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Paraná, Rosario y Corrientes. En la Ciudad de Buenos Aires, encabezó la primera Jornada Mundial de la Juventud celebrada fuera de Europa, donde reunió a más de un millón de personas en la Avenida 9 de Julio y la Plaza de Mayo.
El viaje de 1987 cerró con el recordado “¡Hasta siempre!” pronunciado por Karol Wojtyla antes de abordar el avión de regreso a Roma, un saludo que marcó durante casi cuatro décadas el último paso de un Pontífice por la Argentina, hasta la confirmación de la visita de León XIV para noviembre de 2026.
