“Campaña Géminis”, así denominó la Dirección General de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea Argentina a la operación que lanzó los cohetes Sonda MET 3-SO “Cástor” y Sonda MET 4-SO “Pólux”.
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“Estos nuevos lanzamientos se efectuaron con el objetivo de continuar incrementando los conocimientos, procedimientos y destrezas adquiridos en los ensayos de lanzamiento de los cohetes Sonda MET 1-SO “Escorpio” y MET 2-SO “Crúx””, aclararon desde la Fuerza que dirige el brigadier general Gustavo Javier Valverde y que, en paralelo, gana terreno en materia de operación de los nuevos aviones F-16.
La campaña tomó su nombre de los gemelos de la mitología, y no es casual: fueron dos cohetes lanzados a orillas del Atlántico, en Mar Chiquita. El dato: efectuado el despegue, la Fuerza Aérea salió a buscar en el mar lo que habían llevado, con medios tripulados y no tripulados y la ayuda de la Armada y la Prefectura Argentina.
El Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados II, la organización detrás de la “Campaña Géminis”
Los lanzamientos de los cohetes de la Fuerza Aérea Argentina se realizaron desde el Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados II (CELPA II Atlántico), en la ciudad bonaerense de Mar Chiquita.
¿Por qué allí? Según explicó la fuerza, el predio reúne varias condiciones ideales para este tipo de ensayos: tiene acceso directo al mar argentino, seguridad física, cercanía con centros logísticos, conexión con un aeropuerto internacional y capacidad de alojamiento para el personal. Además, cuenta con el respaldo de la Base Aérea Militar Mar del Plata, que se ocupa de la seguridad antiaérea y terrestre, y está próximo a la Base Naval y a la Prefectura Naval Argentina.
Los lanzamientos se hicieron en dos fases, una diurna y otra nocturna. Y, una vez que los cohetes despegaron, la Dirección General de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea desplegó medios tripulados y no tripulados para rastrear la zona marítima costera. La carga útil se recuperó con medios navales de la Armada Argentina y con un avión Cessna 182 de la Base Aérea Militar Mar del Plata, que depende del Comando de Adiestramiento y Alistamiento de la fuerza. La Prefectura Naval, por su parte, delimitó y controló el sector marítimo y costero durante los lanzamientos.
“Estas operaciones permitieron continuar con la recuperación y actualización de las instalaciones del Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados II (CELPA II Atlántico) para realizar lanzamientos flexibles”, indicó la Fuerza Aérea.
Quiénes están detrás de los cohetes “Cástor” y “Pólux”
“El hecho de poseer esta importante capacidad estratégica nacional en el desarrollo de sistemas de propulsión y vectores aerolanzables, suborbitales y orbitales, es motivo de orgullo para los integrantes de la Fuerza Aérea Argentina. En este sentido, es importante mencionar a los diferentes actores que hicieron posible este nuevo hito. El Centro de Investigaciones Aplicadas fue el responsable del desarrollo de las aletas, fuselaje, ojiva y la aviónica y el Centro de Guerra Electrónica desempeñó un rol clave en la innovación de un sistema de terminación de vuelo. Cabe destacar que ambas áreas pertenecen a la Dirección General de Investigación y Desarrollo”, declararon -tras la campaña- desde la Fuerza Aérea Argentina.
Asimismo, aclararon que los motores de ambos cohetes se construyeron en el Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF), a partir de los requerimientos definidos por laDirección General de Investigación y Desarrollo y el Centro de Investigaciones Aplicadas de la Fuerza Aérea. Antes de volar, los motores pasaron por ensayos en banco para validar su seguridad. Luego se evaluaron en vuelo con los dos cohetes (que tienen rendimientos distintos).
Cada lanzamiento tuvo un objetivo propio: en el caso del “Cástor” (Sonda MET 3-SO), se probó una versión con motor y tobera aligerados. El “Pólux” (Sonda MET 4-SO), en cambio, buscó recuperar el motor y la carga útil, y además incorporó una computadora de misión, que todavía está en proceso de calificación, y sistemas de telemetría.
Además, el Centro de Desarrollo de Guerra Electrónica diseñó el Sistema SIGINT, pensado para proteger los enlaces de radio que se usan en los lanzamientos: los de control y guiado, comando y control, posicionamiento y telemetría.
Según informó la Fuerza, los ensayos de superficie continúan, y este nuevo lanzamiento permitió actualizar y reforzar el sistema.
¿Para qué sirven los cohetes que lanzó la Fuerza Aérea?
La campaña también sirvió para seguir probando el Vehículo Aéreo No Tripulado (VANT) SAMIRP “Búho”, en su versión eléctrica, desarrollado y certificado recientemente por la Fuerza Aérea Argentina.
De hecho, en esta oportunidad, el “Búho” fue empleado con un nuevo gimbal en escenarios marítimos costeros y en tareas de búsqueda en el mar, con asistencia de inteligencia artificial desarrollada por el Centro de Investigaciones Aplicadas. Además, se sumó a las pruebas una versión experimental con propulsión de combustión interna, que apoyó la búsqueda y recuperación de la carga útil y del motor de primera etapa, y aseguró el enlace de comunicación en VHF FM con los medios navales.
Además, desde la Fuerza Aérea contó que la Dirección General de Investigación y Desarrollo introdujo mejoras en las estaciones de tierra, en la seguridad de campo, en la intervención de las líneas de disparo y en los sistemas de alimentación de batería previos al lanzamiento, entre otros avances técnicos. De hecho, subrayaron que la seguridad operacional fue un factor determinante: se respetaron los procedimientos estandarizados, terrestres y aéreos, y los mínimos meteorológicos que definen la ventana de lanzamiento.
¿Para qué sirven estos cohetes? Según la Fuerza Aérea, le permiten realizar actividades aeroespaciales a gran altura, vigilancia y reconocimiento estratégico, y evaluar subsistemas desarrollados por la propia organización. También dan capacidad de monitoreo de la atmósfera y del mar argentino, y pueden transportar experimentos de microgravedad de laboratorios farmacéuticos y universitarios.
La Fuerza recordó que los cohetes sonda suborbitales se usan ampliamente en el mundo. Según explicó, las Fuerzas Aéreas los eligen porque permiten respuestas rápidas, se construyen con facilidad, admiten un almacenamiento prolongado y seguro de los motores, se trasladan por aire o tierra a cualquier lugar y se lanzan con una infraestructura muy reducida y móvil, ante emergencias o necesidades que surjan.
