InicioCiencia & TecnologรญaQuรฉ es Sylvarum, la iniciativa tucumana que busca revolucionar la industria alimenticia

Quรฉ es Sylvarum, la iniciativa tucumana que busca revolucionar la industria alimenticia

La empresa fue la ganadora de la octava ediciรณn de los Israel Innovation Awards, iniciativa de la Cรกmara de Comercio Argentino Israelรญ, la Embajada del Estado de Israel en la Argentina y el entonces Ministerio de Ciencia.

La empresa fue la ganadora de la octava ediciรณn de los Israel Innovation Awards, iniciativa de la Cรกmara de Comercio Argentino Israelรญ, la Embajada del Estado de Israel en la Argentina y el entonces Ministerio de Ciencia.

Si las plantas responden a seรฑales elรฉctricas, ยฟes posible influir en su crecimiento? Sylvarum, una iniciativa de dos jรณvenes tucumanos que resultรณ ganadora de la octava ediciรณn de los Israel Innovation Awards 2023, explora estas posibilidades con un objetivo claro: mejorar el mundo y la producciรณn de alimentos

Sylvarum es una startup de biotecnologรญa creada por dos jรณvenes tucumanos, que se dedica al desarrollo de tecnologรญa para aumentar el rendimiento de los cultivos dentro del invernadero.

La empresa fue la ganadora de la octava ediciรณn de los Israel Innovation Awards,  iniciativa de la Cรกmara de Comercio Argentino Israelรญ (CCAI), la Embajada del Estado de Israel en la Argentina y el entonces Ministerio de Ciencia, Tecnologรญa e Innovaciรณn de la Naciรณn que premia y promueve a emprendedores argentinos que aplican tecnologรญa para mejorar la calidad de vida de la sociedad.

Los emprendedores tucumanos buscan mejorar la industria alimenticia a partir de la biotecnologรญa.

Cabe seรฑalar que, en esta ediciรณn, la convocatoria recibiรณ 76 postulaciones de todo el paรญs.

Guadalupe Murga es la mentora de este desarrollo, junto con Manuel Sobrino. La ingeniera biomรฉdica destaca a DEF que en Sylvarum estรกn haciendo algo que โ€œno existe a nivel mundialโ€. Eso, segรบn Murga, los distingue como una verdadera startup, ademรกs de tener como objetivo el mercado mundial y financiarse con capitales de riesgo para poder crecer.

โ€œSomos electrohackers de las plantasโ€

Murga especificรณ que en sus inicios, pensaron el desarrollo como una empresa de tecnologรญa que buscarรญa mejorar el rendimiento de los cultivos. โ€œNuestra misiรณn personal, como empresa, es acelerar la transiciรณn del mundo hacia una agricultura mรกs sustentable y resiliente. Estamos convencidos de que, hasta el dรญa de hoy, la agricultura no prestรณ atenciรณn a algo que se llama โ€˜electrofisiologรญa de las plantasโ€™. Nosotros estamos buscando aprovechar eso para potenciarlaโ€, puntualizรณ.

ยฟQuรฉ es la electrofisiologรญa de las plantas? Los emprendedores tucumanos lo explican haciendo una analogรญa con el sistema nervioso, en este caso de las plantas. Explican que los seres humanos y los animales cuentan con uno, basado en seรฑales elรฉctricas que controlan los procesos. La idea que las plantas tambiรฉn tuvieran un sistema nervioso los fascinรณ.

La electrofisiologรญa de las plantas no es un conocimiento descubierto recientemente, ya que viene siendo investigado hace mรกs de 300 aรฑos.

De acuerdo a Murga, la comunidad cientรญfica aรบn estรก evaluando esta teorรญa, pero la existencia de seรฑales elรฉctricas que comandan procesos metabรณlicos dentro de los vegetales es un hecho y se llama โ€œelectrofisiologรญa vegetalโ€. Se trata de la base cientรญfica sobre la que se sustenta Sylvarum.

โ€œEs algo que tiene 300 aรฑos de investigaciรณn; incluso Charles Darwin lo estudiaba. El tema es que se dejรณ de lado por muchรญsimo tiempo, porque no existรญan las herramientas para evaluarloโ€, remarcรณ.

Y destacรณ que, en la actualidad, existen herramientas como machine learning, Inteligencia Artificial, desarrollos desde el punto de vista de microchips y un montรณn de otras posibilidades tecnolรณgicas. A su vez surgen avances vinculados a la neurobiologรญa humana y de otros seres vivos, como las plantas.

“Entonces, lo que nosotros estamos haciendo es desarrollar una tecnologรญa que interviene en estas seรฑales elรฉctricas que controlan los procesos metabรณlicos de las plantas. De esa manera, las hacemos mรกs eficientes”, explican.

La cientรญfica, que es oriunda de Yerba Buena, provincia de Tucumรกn, respondiรณ a todas las preguntas sobre Sylvarum, en diรกlogo con DEF.

La Cรกmara de Comercio Argentino Israelรญ junto con la Embajade Israel en Argentina y el entonces Ministerio de Ciencia premiaron a 10 startups

ยฟCรณmo es el proceso que implementan en la startup tucumana?

-Es un proceso 100% natural porque no estamos usando ningรบn tipo de quรญmico ni modificando genรฉticamente la planta. Lo que hacemos es potenciar procesos naturales, que ya suceden, con ayuda del entorno. 

Por ejemplo, estamos acostumbrados a que las plantas funcionen mejor con suplementos de luz artificial. Pero la planta tiene muchas otras variantes que comandan sus procesos internos que todavรญa no estamos aprovechando. Una de esas es la electrofisiologรญa. Y, para eso, usamos campos elรฉctricos y magnรฉticos que intervienen a nivel celular en los procesos que suceden.

-ยฟSe pueden hackear las plantas?

-Hay quienes asocian el verbo hackear con algo negativo. La realidad es que el hacker es una persona que interviene en un proceso de comunicaciรณn y modifica algo. Es exactamente lo que nosotros hacemos porque, al fin de cuentas, el sistema nervioso es el sistema de comunicaciรณn que tiene la planta.

“Los seres humanos y los animales cuentan con sistema nervioso, basado en seรฑales elรฉctricas que controlan los procesos”, explicรณ Murga.

Por ejemplo, cuando un animal come una hoja, esa planta estรก en peligro, porque tiene un depredador. Esa informaciรณn viaja muy rรกpido dentro del organismo de la planta para generar defensas. Si bien las plantas estรกn fijas en un lugar, tienen mecanismos de defensa con respecto a lo que sucede en el entorno, ya sea por un depredador, un patรณgeno o una condiciรณn del agua. 

Todo pasa por cรณmo se balancea el organismo para enfrentar eso. Entonces, hay un sistema de comunicaciรณn quรญmico y, en paralelo, uno elรฉctrico. Lo que hacemos es intervenir el sistema, hackearlo. Por eso nosotros consideramos que somos electrohackers de las plantas.

-ยฟQuรฉ especies estudiaron hasta ahora?

Comenzamos con lechuga. Despuรฉs, entendimos que el nicho de la producciรณn de vegetales de hoja es algo muy pequeรฑo todavรญa, y como las startups aprendemos mucho en el camino, debimos investigar cuรกl era el mercado estratรฉgico. 

Observamos que, a nivel mundial, la mitad del mercado de cultivo de entorno controlado es de tomate. Es una planta que tiene muchos beneficios para la comercializaciรณn, estรกn muy estandarizados sus modos de cultivo y concentrados los productores en determinadas zonas. Asรญ que estamos comenzando a trabajar con el tomate como primer objetivo para la comercializaciรณn.

Guadalupe Murga es la mentora de este desarrollo, junto con Manuel Sobrino.

Un sueรฑo de juventud hecho realidad

-ยฟCuรกndo empezaron con Sylvarum?

-Yo tengo 27 aรฑos y soy bioingeniera. Con respecto al momento en el que empecรฉ con Sylvarum, en realidad, fue una transiciรณn constante, porque no sabรญa que me iba a dedicar al emprendedurismo, pero estaba involucrada en distintos grupos y actividades que fueron desarrollando las habilidades que uno necesita como lรญder. 

Cuando era niรฑa, aprendรญ un poco de negocios y otro poco de liderazgo con actividades como Junior Achivement. Mรกs tarde, elegรญ mi carrera y optรฉ por la ciencia, porque estaba convencida de que me iba a dar respuesta a muchos de los problemas que tenemos en el mundo, y yo querรญa ser parte de eso. Hoy, soy ingenierรญa biomรฉdica, y eso fue parte de la transiciรณn.

-ยฟA tu socio le ocurriรณ algo similar?

-A Manuel Sobrino, tambiรฉn. ร‰l hizo una carrera como emprendedor y obtuvo mucha experiencia. Por ejemplo, fue muy exitoso en lo que respecta a producciรณn hidropรณnica. Fue quien trajo la idea de trabajar con este desarrollo. Entonces, Sylvarum fue tomando forma. 

Nuestros caminos coincidieron, y tomamos la decisiรณn, yo desde el punto de vista cientรญfico y รฉl desde el emprendedurismo. Se unieron esos planetas, y empezamos. Sylvarum es algo que estรก gestรกndose desde hace mucho y que hoy cobrรณ fuerza.

Los cientรญficos comenzaron primero con plantas de lechuga.

-ยฟQuรฉ perfil profesional tienen ambos?

-Yo estudiรฉ mi carrera de grado en la Universidad Nacional de Tucumรกn. Tambiรฉn, hice investigaciรณn en el Instituto Balseiro, estudiรฉ en la Universidad de Arizona, en la de Nuevo Mรฉxico y en la Geoergetown University, en Estados Unidos. Ademรกs, cursรฉ en Espaรฑa y realicรฉ un curso de formaciรณn en Colombia.

Mi socio, en cambio, es canadiense, pero criado en Tucumรกn. ร‰l comenzรณ a estudiar ingenierรญa industrial, aunque luego optรณ por irse a Londres, donde trabajรณ como analista en un fondo de inversiรณn que se dedica a entender tendencias de la macroeconomรญa y a hacer inversiones. 

Durante ese tiempo, entendiรณ cรณmo funcionaba el mercado de capitales. Ademรกs, en Europa, conociรณ el mundo de la hidroponรญa y se obsesionรณ con la posibilidad de poder cultivar sin suelo y poder llevar la agricultura a las ciudades. Eso hizo que volviera a Argentina y comenzara con una empresa de hidroponรญa. Le iba fantรกstico. Sin embargo, para รฉl, no era suficiente.

-ยฟQuรฉ cambios positivos buscan generar con Sylvarum?

Queremos cambiar el mundo. Suena clichรฉ, pero de verdad creemos que tenemos entre manos algo que tiene potencial de mejorar el mundo. Por eso, nuestra misiรณn es acelerar la transiciรณn hacia una agricultura mรกs sustentable y resiliente

Consideramos que la electroestimulaciรณn de cultivos tiene que hacerse realidad y que va a tener un impacto gigantesco a la hora de asegurar que toda la poblaciรณn pueda tener acceso a un alimento de calidad y con menos impacto ambiental a causa de la producciรณn.

El Israel Innovation Awards es una iniciativa de la Cรกmara de Comercio Argentino Israelรญ (CCAI), la Embajada del Estado de Israel en la Argentina y el entonces Ministerio de Ciencia, Tecnologรญa e Innovaciรณn de la Naciรณn.

Las 10 startups ganadoras de los Israel Innovation Awards

  1. APOLO Biotech, Matรญas Badano y Federico Ariel, Santa Fe.
  2. BioHeuris, Carlos Pรฉrez, Santa Fe.
  3. Ceres Demeter, Sergio Bonansea, Cรณrdoba.
  4. Embryoxite, Delfina Vilieri, CABA.
  5. EriSea SA, Tamara Rubilar, Chubut.
  6. Gbot Solutions, Nicolas Santinelli, Santa Fe.
  7. PLAMIC, Marรญa Cristina Soraires Santacruz, Buenos Aires.
  8. Selectivity Life, Jonathan Gubspun, Cรณrdoba.
  9. Sylvarum, Manuel Sobrino, Tucumรกn.
  10. Unibaio, Claudia Casalongue, Mar del Plata.
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