Las marcas más grandes del mercado chino de autos eléctricos, como Li Auto o BYD, dejaron de comprarle chips de conducción inteligente a empresas externas, como Nvidia y Horizon Robotics, para fabricar los propios. El movimiento sacudió a la industria automotriz global y abre un nuevo frente en la guerra tecnológica que China libra por el control del sector de vehículos eléctricos.
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La razón detrás de esta decisión es tanto estratégica como económica. Los chips y las baterías representan más de la mitad del costo de fabricación de un auto eléctrico. Quien controla el diseño de su propio semiconductor no solo ahorra dinero sino que puede integrar ese hardware con su propio software de conducción autónoma de una forma que ningún proveedor externo puede igualar.
China vs. Nvidia: de qué se trata esta guerra y por qué el gigante asiático quiere sus propios chips
Un chip de conducción inteligente es el cerebro de un auto eléctrico moderno. Es el componente que procesa en tiempo real la información que llega de las cámaras, radares y sensores del vehículo para tomar decisiones de manejo de forma autónoma, sin que el conductor intervenga.
Cuanto más potente y eficiente es ese chip, mejor y más seguro es el sistema de conducción. En el mercado chino, donde la conducción autónoma se convirtió en uno de los principales argumentos de venta, tener un chip propio es tener una ventaja competitiva real.
Hasta hace poco, las grandes marcas chinas dependían de chips fabricados por Nvidia, la gigante tecnológica estadounidense, y por Horizon Robotics, su equivalente local. Pero ese modelo implica ceder una porción enorme de la ganancia a un tercero y, además, depender de sus tiempos y limitaciones para desarrollar nuevas funciones. En tanto que, diseñar el chip internamente, resuelve tanto la baja de costos como la aceleración de la integración con el software propio de cada marca.
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El impacto sobre los proveedores fue inmediato. Horizon Robotics vio caer su acción un 7% cuando BYD anunció su propio chip, un golpe duro al tener en cuenta que BYD representa cerca de la mitad de sus ingresos. Además, la automotriz confirmó que este año reemplazará los chips Orin-N de Nvidia y los de la serie J6 de Horizon Robotics en sus modelos principales.
La importancia de estos nuevos chips para el mercado automotriz
Asimismo, BYD presentó el Xuanji A3, el primer chip automotriz fabricado en proceso de 4 nanómetros en China que entró en producción masiva. El dato de los nanómetros indica qué tan avanzado es el proceso de fabricación; y, cuanto menor es el número, más eficiente y potente es el chip.
Cada unidad entrega 700 TOPS (billones de operaciones por segundo). Tres chips juntos superan los 2.100 TOPS, una cifra comparable al superchip Drive Thor de Nvidia. El Xuanji A3 está diseñado para soportar conducción autónoma de nivel 3 y nivel 4, los dos escalones más avanzados antes de la autonomía total.También está previsto su uso en las futuras flotas de robotaxis de BYD.
En términos de potencia, el Xuanji A3 no es el más potente del mercado chino, algo que la propia BYD reconoce. Sin embargo, la compañía argumenta que lo importanteno es solo la potencia, sino cuánto de esa potencia se aprovecha realmente, y que gracias a la optimización de sus propios algoritmos lograron duplicar esa eficiencia respecto a generaciones anteriores.
Por ahora, todos estos chips están pensados para los modelos más caros de cada marca. Pero si hacia 2027 y 2028 logran bajar esa tecnología a los autos de gama media, el golpe para Nvidia y Horizon Robotics será mucho más difícil de amortiguar.
