Un terremoto de magnitud 7,4 en Colombia y potentes sismos de 7,2 y 7,5 en Venezuela encendieron las alarmas sobre un posible “despertar tectónico” en América. Estos eventos de gran escala no solo impactan de lleno a las comunidades afectadas, sino que abren interrogantes fundamentales sobre la dinámica interna de las placas tectónicas, la frecuencia de los movimientos telúricos globales y qué depara la actividad sísmica para el futuro de la Tierra. Para entender esto, en diálogo con DEF, Claudio Parica, presidente del Consejo Superior Profesional de Geología, explicó el proceso geológico detrás.
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Los movimientos sísmicos que alertan al mundo
La secuencia reciente expone con crudeza la magnitud de este despertar tectónico. En el continente americano se registraron severos sacudones, entre los que se destaca el potente sismo de magnitud 7.4 que golpeó a Colombia —el más fuerte en ese territorio en el último siglo—, sumado a los movimientos de gran escala que semanas antes afectaron a Venezuela con magnitudes de 7.2 y 7.5.
En simultáneo, al otro lado del océano, Europa experimenta su propia tensión subterránea: en Granada, España, una intensa serie sísmica culminó en un temblor de magnitud 4.8 que provocó grietas, tres heridos leves y la evacuación preventiva de La Alhambra. A su vez, en Sicilia, Italia, las inmediaciones del volcán Etna experimentaron un sismo superficial de magnitud 3.9 a apenas un kilómetro de profundidad, cuyos efectos se hicieron sentir con fuerza en Linguaglossa.
Aunque separados por miles de kilómetros y con naturalezas dispares —desde la tectónica de placas continental hasta la dinámica tectónica, estos eventos comparten un denominador común: la constante y temible demostración de la energía que se mueve debajo de la aparente calma de la superficie terrestre. Estos eventos no solo nos recuerdan la fragilidad del planeta que habitamos sino que genera preocupación en científicos, autoridades y ciudadanos a mirar hacia el suelo con renovada preocupación.
Acerca de la importancia de brindar una comunicación responsable sobre este tema, Parica afirma que es indispensable “que los científicos aportemos información rigurosa a la sociedad para que, frente a distintos fenómenos geológicos, conozca cuáles son los riesgos reales. Existe mucho material alarmista que suele generar angustia en la población y, lejos de alertar, termina provocando descreimiento sobre la ciencia y las advertencias serias. A menudo, en busca de un poco de prensa, se difunden alertas infundadas que generan una angustia injustificada y el descrédito de los investigadores”.
La explicación detrás de los terremotos
—¿Qué está pasando con los sismos en la actualidad y qué relación tienen los eventos recientes en América y Europa?
— Últimamente fuimos testigos de sismos de gran impacto, como el ocurrido en el mes de junio en Venezuela y el de agosto en Colombia. Cada uno cuenta con sus características y un origen distinto, aunque ambos se explican por la propia movilidad de la corteza terrestre. Además, entre la noche del viernes 14 y el sábado 15 de agosto, se registró un sismo en Granada (al sur de España) y otro en Sicilia, aunque estos con una intensidad mucho menor que la de los sismos en Sudamérica.
— Teniendo en cuenta estos movimientos recientes, ¿cuál es la causa geológica de fondo en esta región y es cierto la teoría de que el Mar Mediterráneo desaparecerá?
— El Mediterráneo desaparecerá en varios millones de años. En el mientras tanto, con África y Europa acercándose, ese movimiento da lugar tanto a actividad sísmica como a vulcanismo, por lo que no debemos asombrarnos cuando estos eventos ocurren. Las placas Africana y Euroasiática se aproximan para terminar colisionando; la interacción entre ambas comprime al mar Mediterráneo -resabio de un paleo mar mucho más extenso denominado mar de Thetys- a una velocidad de entre 4 mm a 10 mm por año.
— ¿Cómo se explican específicamente los sismos registrados en la región de Granada?
— En Granada, ya en julio pasado hubo un sismo de 3.7 grados en la escala de Richter que apenas se sintió, mientras que el más reciente, del 14 de agosto, fue de magnitud 5.2 y afectó a España, Marruecos y Argelia. Su duración fue de 5 a 6 segundos, motivo por el cual no tuvo mayores consecuencias. Málaga y otras localidades se encuentran afectadas por la dinámica de la cordillera Ibérica, que cuenta con bastante movilidad en términos geológicos. La península cuenta además con otras zonas sísmicas: en el noroeste por un sistema complejo de fallas, y en los montes Pirineos por la colisión con la placa Euroasiática con un movimiento rotacional.
— ¿Cuál es el origen general de los terremotos en los países mediterráneos?
— El desplazamiento tectónico entre ambos continentes es responsable de la actividad sísmica de los países mediterráneos y, por lo tanto, de los grandes terremotos que ocurren en zonas como Argelia, Grecia o Turquía. La parte más occidental de la conjunción entre dichas placas es la fractura denominada de Azores-Gibraltar-Túnez, que es la que afecta a España, donde la placa Africana es subductada por debajo de la placa Euroasiática.
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— ¿Cuál es nuestra responsabilidad y qué margen de predicción tenemos frente a los sismos?
— Por un lado, un terremoto no es predecible, ocurre. Se sigue intentando la predicción de los sismos y, si bien no es un método científico, un elemento predictivo puede ser el cambio en la conducta de los animales. En Grecia, hace algunos años, geólogos encontraron que en algunas ocasiones el cuarzo, al ser sometido a presión (previa a un sismo), emite ondas de radio que pueden ser captadas, pero el aviso no va más allá de los 30 segundos. Muy recientemente también se registraron variaciones en la gravedad local —medibles mediante gravímetros—, aunque todas estas metodologías continúan en una etapa experimental. Lo verdaderamente certero es que las zonas sísmicas seguirán registrando temblores, por lo que resulta fundamental contar con construcciones antisísmicas que utilicen diversas técnicas de vanguardia, además de promover la educación como una herramienta indispensable para saber cómo actuar ante un sismo.
