Al repasar las guerras a lo largo de la historia, suelen destacarse los grandes enfrentamientos entre potencias, como la Primera Gran Guerra o la Segunda Guerra Mundial, con extensos periodos de combate y consecuencias que se prolongaron durante años. Sin embargo, no todos los conflictos bélicos siguen ese patrón, y algunos episodios rompen por completo con la idea tradicional de una guerra.
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Una disputa de poder que derivó en la guerra más corta de la historia
El enfrentamiento que tuvo lugar el 27 de agosto de 1896 fue la guerra anglo-zanzibariana, un conflicto entre el Reino Unido y el sultanato de Zanzíbar. Su duración exacta fue de 38 minutos, lo que la convirtió -según los registros actuales- en la guerra más corta de la historia.
Zanzíbar se encontraba frente a la costa oriental de África y, durante el siglo XIX, había adquirido una gran importancia comercial. En 1890, pasó a estar bajo un protectorado británico, por lo que Gran Bretaña tenía una importante influencia sobre las decisiones políticas del sultanato.
La situación se agravó el 25 de agosto de 1896, cuando murió el sultán Hamad bin Thuwaini. Poco después, su primo Khalid bin Barghash ocupó el palacio y se proclamó nuevo gobernante sin contar con la aprobación británica.
Gran Bretaña exigió que Khalid abandonara el palacio y renunciara al trono. El nuevo sultán se negó y reunió a sus seguidores para defender su posición, mientras los británicos desplazaban varios buques de guerra frente a la costa de Zanzíbar.
Un ataque que terminó en tiempo récord
Los británicos lanzaron un ultimátum y advirtieron que atacarían si Khalid no abandonaba el poder. Cuando el plazo terminó y el sultán permaneció en el palacio, los barcos británicos comenzaron a bombardear las posiciones de Zanzíbar.
La diferencia militar entre ambos bandos era enorme. Las fuerzas británicas contaban con buques y artillería mucho más modernos, mientras que los defensores del sultanato tenían recursos considerablemente inferiores.
El palacio fue alcanzado y comenzó a incendiarse. Tras 38 minutos de combate, las fuerzas de Khalid fueron derrotadas. El sultán logró escapar y buscó refugio en el consulado alemán.
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Sin embargo, el breve enfrentamiento dejó alrededor de 500 muertos y heridos del lado de Zanzíbar, mientras que los británicos tuvieron un solo marinero herido. Tras la derrota, Gran Bretaña colocó en el poder a Hamoud bin Mohammed, un gobernante favorable a sus intereses.
Zanzíbar, hoy conocido como Tanzania, continuó bajo control británico durante décadas, hasta que el protectorado llegó a su fin en 1963. La guerra de 1896 quedó en la historia por la rapidez con la que terminó, ya que bastaron menos de 40 minutos para decidir el destino del sultanato.
