Argentina avanza en negociaciones con Estados Unidos para acceder al programa Visa Waiver, que permite a ciudadanos de determinados países ingresar al país norteamericano sin visa para estadías de hasta 90 días. La ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, confirmó que las gestiones están en marcha tras mantener reuniones de alto nivel con el Departamento de Seguridad Nacional estadounidense.
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Monteoliva señaló que existe un respaldo explícito de la administración estadounidense de Donald Trump para que Argentina concrete su ingreso al programa. El hecho representa un avance diplomático significativo en la relación bilateral entre ambos países.
Visa Waiver: por qué Argentina lo perdió y qué necesita para volver
El Visa Waiver Program es un sistema administrado por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos que permite a ciudadanos de países seleccionados ingresar sin visa por un máximo de 3 meses para turismo o negocios. En lugar de tramitar una visa consular, los viajeros deben completar una Autorización Electrónica de Viaje, conocida como ESTA, un formulario digital que verifica datos del solicitante y determina su elegibilidad.
El trámite es significativamente más sencillo y económico que una visa tradicional. Actualmente, 42 países integran el programa, y Chile es el único de América del Sur que cuenta con ese beneficio para sus ciudadanos.
Argentina no siempre estuvo fuera de este esquema. El país formó parte del programa entre 1996 y 2002. El beneficio fue retirado después de que una gran cantidad de turistas comenzarán a exceder el tiempo permitido de estadía como consecuencia de la crisis económica de 2001. Desde entonces, los argentinos debieron tramitar una visa B1/B2 para viajar a Estados Unidos, un proceso que implica turnos con meses de espera, entrevista en la Embajada y un costo económico alto.
El proceso formal de reincorporación comenzó cuando el gobierno de Javier Milei firmó una carta de intención con la entonces secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem. Las gestiones avanzan ahora hacia la etapa técnica que la ministra Monteoliva describió como el “núcleo” del proceso pendiente.
Para ingresar al programa, Argentina debe satisfacer una serie de requisitos establecidos por la legislación estadounidense. Entre ellos figuran tener una tasa de rechazo de visas de turismo inferior al 3% anual, emitir pasaportes electrónicos con identificación biométrica, aceptar la repatriación de ciudadanos con orden de expulsión en un plazo máximo de tres semanas, y acordar el intercambio de información sobre terrorismo y delitos graves.
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También es obligatorio informar a Interpol sobre robos y pérdidas de pasaportes y aceptar auditorías periódicas del Departamento de Seguridad Nacional.
Uno de los puntos más desafiantes es la tasa de rechazo de visas, que escaló por encima del 8% en 2023 y 2024, lejos del umbral que exige el programa. Para cerrar esa brecha, el gobierno deberá implementar estrategias activas, como campañas que alienten a ciudadanos con visas vencidas a renovarlas. No es algo nuevo, sino una táctica que ya utilizó con éxito Rumania en una situación similar, por nombrar un ejemplo.
Quiénes no podrán gozar de este beneficio
El acceso sin visa no será universal. Aun cuando Argentina quede formalmente incorporada al Visa Waiver, habrá categorías de personas que deberán tramitar una visa tradicional de todas formas. Quedan excluidos quienes hayan viajado a países como Irán, Corea del Norte, Siria, Libia, Somalia, Iraq o Yemen desde marzo de 2011, así como quienes tengan doble nacionalidad con alguno de esos países.
También quedarán fuera quienes hayan visitado Cuba después de enero de 2021, quienes registren antecedentes penales y quienes hayan sido rechazados previamente en una solicitud de visa para ingresar a Estados Unidos. En todos esos casos, el único camino disponible será la visa consular con entrevista incluida.
Por otro lado, para poder utilizar el beneficio del Visa Waiver será obligatorio contar con un pasaporte electrónico argentino vigente, que contiene un chip con datos biométricos del titular. Además, debe tener al menos seis meses de validez desde la fecha del viaje. Quienes posean un pasaporte convencional sin chip no podrán acceder al programa, aunque el país ya forme parte de él.
