China construye en silencio, hace años, la arquitectura de lo que sus propios documentos militares describen como la condición indispensable para ganar cualquier guerra del siglo XXI: el dominio del espacio exterior. Algunos académicos revelan que el gigante asiático concibe el espacio como el escenario decisivo desde el cual se puede neutralizar a cualquier rival, incluso Estados Unidos, mediante la destrucción de redes satelitales que hoy sostienen las comunicaciones de las grandes potencias.
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Esa lógica quedó sintetizada por el experto militar Jiang Lianju en su libro Introduction to Space Operations (“Introducción a las operaciones espaciales”), publicado en 2024. Su conclusión es contundente: sin supremacía en el espacio, no puede haber supremacía en ningún otro terreno de guerra. La frase no es retórica, sino la columna vertebral de una estrategia que China ejecuta.
China y su plan para dominar el espacio
La hoja de ruta china parte de una apuesta numérica sin precedentes. Según reveló Tian Qingfeng, subdirector del centro de fusión militar-civil de la Universidad Politécnica del Noroeste, el plan contempla lanzar más de 37.000 nuevos satélites entre 2024 y 2030, con la aspiración de llegar a entre 60.000 y 100.000 artefactos en órbita terrestre baja.
Las posiciones orbitales se asignan bajo el principio de “primero en llegar, primero en servir”, lo que obliga a todos los países a acelerar sus lanzamientos si no quieren perder acceso a frecuencias y ubicaciones estratégicas en el cosmos.
El arsenal tecnológico chino ya produjo episodios que encendieron alarmas de su mayor rival. En concreto, tras el lanzamiento del satélite Shijian-21, en 2022, presentado oficialmente como removedor de desechos espaciales, usó un brazo robótico para capturar y trasladar un satélite de navegación Beidou fuera de la órbita geoestacionaria, situada a 36.000 kilómetros de la Tierra. Generales estadounidenses consideraron esa maniobra una demostración directa de capacidad para secuestrar satélites enemigos.
En 2024, cinco satélites experimentales chinos ejecutaron maniobras de aproximación en órbita geoestacionaria que analistas describieron como simulacros de combate orbital sin precedentes. La línea entre inspección rutinaria y operación antisatélite es cada vez más difusa, ya que muchos de esos artefactos poseen capacidades de doble uso.
El plan de guerra espacial chino, tal como lo describen los manuales militares, avanza en tres fases. La primera es de disuasión, con exhibición de capacidades, reposicionamiento de satélites y ejercicios demostrativos. La segunda, escala hacia bloqueos en órbita e incursiones para sabotear infraestructuras espaciales en tierra. La tercera implica ataques ofensivos directos contra satélites rivales y, eventualmente, contra blancos en la superficie terrestre.
El tablero geopolítico que China quiere redefinir
Pekín es el único país que opera radares de apertura sintética desde órbita geoestacionaria, tecnología que permite obtener imágenes de alta resolución en cualquier condición climática y a cualquier hora. El investigador Brien Alkire, del instituto Rand, señala que ese sistema brinda vigilancia prácticamente continua sobre los movimientos navales estadounidenses en el Indo-Pacífico.
Esa ventaja tecnológica obligó a Estados Unidos a reaccionar. El general Chance Saltzman, jefe de la Fuerza Espacial estadounidense, describió ante el Congreso las maniobras chinas como “combate cerrado” orbital y advirtió que el espacio ya es un dominio de combate activo. En respuesta, Washington aumentó casi un 80% el presupuesto de su Fuerza Espacial para el próximo año, lo que implica unos 76.000 millones de dólares.
La disputa también se libra en el plano de las comunicaciones cuánticas. En marzo de 2025, la Academia China de Ciencias reportó el primer enlace cuántico en tiempo real entre un microsatélite y una estación terrestre móvil. Este avance podría hacer las comunicaciones militares chinas casi imposibles de interceptar.
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El investigador Howard Wang, también del instituto Rand, describe la lógica estratégica china como la búsqueda de paralizar los nodos vitales del adversario mediante ataques selectivos de ciberguerra e interferencias electrónicas. De esta manera, evita en una primera instancia daños masivos para limitar la escalada.
Lo que hace al escenario inestable es la ausencia total de precedentes. A diferencia de la guerra nuclear, donde décadas de crisis generaron protocolos conocidos por ambas partes, el conflicto espacial no tiene reglas escritas ni experiencia histórica que lo contenga.
