La máxima presión de la administración Trump sobre el régimen iraní se centra ahora en sus operaciones de exportación de crudo. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), dependiente del Departamento del Tesoro, puso en la mira a 29 barcos que integran la denominada “flota fantasma”, que permite a Teherán comercializar petróleo y productos derivados.
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“Estados Unidos no permitirá que Irán acceda al arma nuclear”, manifestó el subsecretario del Tesoro para el Terrorismo y la Inteligencia Financiera, John K. Hurley. “El Tesoro continuará privando al régimen de los ingresos petroleros que utiliza para financiar sus programas militares y armamentísticos”, añadió el funcionario, al dar a conocer las últimas sanciones.
Los barcos petroleros penalizados tienen bandera de Panamá, Barbados y los pequeños estados insulares de Palau y las islas Cook, en el Pacífico. “Estos buques son propiedad y están operados por un grupo de empresas de diversas jurisdicciones, que se establecieron, en gran medida, con el único propósito de poseer y administrar estos buques”, precisaron desde la OFAC.
Irán: cómo funciona la “flota fantasma” que transporta el petróleo iraní
Tal como explica un informe del FinCEN, la oficina estadounidense de combate contra el lavado de dinero, “para ocultar el origen y el destino final de su carga, los buques suelen incurrir en prácticas engañosas, como la falsificación de documentos de carga, la desactivación o manipulación de los sistemas de identificación automática (AIS) de los buques, irregularidades en sus viajes y transferencia de carga de barco a barco”.
“Para ocultar aún más sus conexiones con Irán, los buques pueden sufrir frecuentes cambios de nombre, cambios de propiedad nominal o frecuentes cambios de pabellón en diferentes jurisdicciones de terceros países, para ocultar su actividad ilícita”, añade el reporte del FinCEN, que también apunta a operaciones con “banderas falsas”.
El gobierno de Estados Unidos señala que el régimen iraní utiliza los ingresos generados por las operaciones con esta “flota fantasma” para “adquirir componentes de armas, bienes de doble uso y productos químicos del mercado internacional, principalmente para sus programas de misiles balísticos y vehículos aéreos no tripulados”.
Según un informe publicado el año pasado por el Congreso estadounidense, en 2023, este comercio turbio de petróleo y productos petroquímicos le habría generado ingresos, al régimen iraní, por 70.000 millones de dólares.
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China es apuntada como beneficiaria de la “flota fantasma” iraní
Un informe de la cadena CBS determinó que China se valía de la “flota fantasma” para comprar en forma secreta petróleo iraní y evadir así las sanciones de Washington. La operatoria se realizaría a través del archipiélago malayo de Riau. El equipo periodístico documentó en el terreno las maniobras de transferencia de crudo de barco a barco. El medio documentó en un solo día un total de 12 operaciones de trasvase de crudo.
El gobierno de Pekín se beneficia de los descuentos ofrecidos por el régimen de Teherán para colocar su crudo. Irán es actualmente la segunda fuente de importaciones de crudo de China, con alrededor de 1,61 millones de barriles diarios, lo que representa el 19,6% de las importaciones de petróleo del gigante asiático.
A partir del 1° de noviembre, luego de las sanciones estadounidenses contra una terminal petrolera del puerto chino de Dongjiakou, cuatro operadores de la provincia de Shandong, en el este del país, introdujeron nuevas reglas para evitar el ingreso de buques de “flotas fantasma”. Los barcos con una puntuación inferior a 55 sobre 100 serán considerados de“alto riesgo” y se les prohibirá atracar en las terminales de Qingdao Haiye, Qingdao Shihua, Qingdao Gangxin y Qingdao Lixing.
