Una de las obras hídricas más importantes del sector minero en Chile está próxima a su puesta en marcha. Se trata de la planta desalinizadora y del sistema de captación y transporte de agua destinados a las minas de la estatal Codelco en la región de Antofagasta.
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La ejecución de esta infraestructura, a cargo de la empresa argentina Techint Energía y Construcción (Techint E&C), ha sido financiada y será operada por Aguas Horizonte, un consorcio integrado por la japonesa Marubeni y el grupo Transelec, de capitales canadienses y chinos. Luego de 20 años, su operación será transferida a la estatal Codelco.
El más reciente hito fue la llegada del agua desalinizada desde Caleta Viuda —en la costa del Pacífico— hasta la mina Radomir Tomic, ubicada 40 kilómetros al norte de Calama y a unos 3000 metros sobre el nivel del mar.
Minería sustentable: cuáles son las características de la planta desalinizadora
La planta desalinizadora utiliza un sistema de ósmosis inversa, que consiste en un proceso de purificación que funciona aplicando alta presión al agua salada para pasarla a través de membranas semipermeables que retienen la sal y dejan pasar el agua pura.
La planta cuenta con un sistema de captación e impulsión de agua de 160 kilómetros, en tuberías de 48 pulgadas; además de un sistema de transmisión eléctrica y otro de distribución de agua, de 25 kilómetros de extensión, que llega hasta las minas Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, todas ellas operadas por Codelco.
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También cuenta con tres estaciones de bombeo. La primera estará ubicada a un lado de la planta desalinizadora, que impulsará el agua hasta 1100 metros de altura. La segunda elevará el agua desalinizada otros 800 metros y la tercera, otros 1300 metros, hasta llegar a un reservorio de agua industrial con capacidad de 250.000 metros cúbicos.
Se trata, según reconoció el director del proyecto Marco Matranga, de “uno de los proyectos de mayor complejidad técnica y de los más importantes que Techint E&C ha desarrollado en sus más de 70 años en Chile”.
