A bordo de la Fragata ARA “Libertad”, los marinos ya nos lo habían adelantado: los kilómetros que separan al buque de la costa de Buenos Aires son directamente proporcionales a los sentimientos y las lágrimas que afloran durante los últimos minutos de navegación. Nadie se salva. Mucho menos aquellos que lograron contener las emociones durante todo el trayecto.
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Hay algo en volver a ver tierra, en reconocer la costa y saber que el regreso a casa está cada vez más cerca, que cambia el semblante de todos. La mirada húmeda de cada uno de los cadetes que termina el viaje de instrucción a bordo de la “Libertad” está puesta en un punto fijo del Apostadero Naval Buenos Aires. Allí esperan sus familias. Hijos, madres, padres, hermanos y abuelos llevan horas aguardando el momento de volver a verlos.El abrazo es inminente. Por unos minutos, la formación, el uniforme y los meses de navegación quedan en segundo plano. Son jóvenes que regresan a casa después de casi cinco meses y que, del otro lado del muelle, vuelven a encontrarse con quienes estuvieron esperando por ellos.
“Te extrañamos”, “Te amamos”, dicen algunos de los carteles que esperan en tierra. Hay de todo: algunos, prolijamente preparados; otros, escritos a mano alzada, quizás durante el viaje en micro de larga distancia que emprendieron para llegar hasta Buenos Aires. Son familias que viajaron desde distintos puntos del país para estar allí. Hace cuatro años entregaron a sus hijos a la Armada y confiaron en la formación que recibirían en la Escuela Naval. Acompañaron, a la distancia, cada etapa de ese camino. Ahora están a pocos metros de volver a verlos, después de casi cinco meses de navegación. Y en estos carteles, también se refleja el esfuerzo que hicieron para que este momento fuera posible.
“Maniobra general”: la misma orden, pero con otro significado
Antes de cada puerto, en la Fragata, la tripulación -más de 200 efectivos- debe ocupar sus puestos. La orden llega por los altoparlantes y resuena en cada rincón del histórico buque: “Maniobra general para tocar puerto”.
Esta vez, del otro lado del altoparlante, la voz anuncia algo diferente: “Maniobra general, esta vez para regresar a casa”. La orden es la misma, pero no el significado no. Esta vez no se trata de llegar a un nuevo destino, sino de volver al lugar donde nacieron.
Lo que no saben es que esos jóvenes guardiamarinas (o, quizá, lo sospechan) es que, después de este viaje de casi cinco meses, inician su trayecto como oficiales de la Armada. Pero, para ellos, su casa también empezará a ser cada uno de los buques en los que les toque navegar para custodiar los mares, los ríos y los recursos de la Argentina.
Instrucción de la Armada Argentina: 161 días de navegación para llegar a “buen puerto”
El 54º Viaje de Instrucción de la Fragata ARA “Libertad” comenzó el 11 de abril y culminó este 19 de septiembre con el regreso a Buenos Aires, después de casi cinco meses de navegación. El objetivo central fue completar la formación profesional de los guardiamarinas, que durante el recorrido pusieron en práctica los conocimientos adquiridos en la Escuela Naval y profundizaron su entrenamiento en las artes del mar. El itinerario incluyó puertos de Brasil, Estados Unidos, Jamaica y Puerto Rico, en una travesía que también tuvo una dimensión diplomática: la “Libertad” funciona como embajadora de la Argentina y busca estrechar vínculos con los países que visita.
La historia del buque escuela se remonta a 1953, cuando comenzó su construcción en el Astillero Río Santiago. Fue botada en 1956 y entró en servicio en 1962; un año después realizó su primer viaje de instrucción, el 19 de junio de 1963. Desde entonces, la “Libertad” recorrió más de 500 puertos en 60 países y formó a miles de guardiamarinas. Su misión continuó incluso después de la reparación de media vida realizada entre 2004 y 2006.
A bordo, la Fragata cuenta con todo lo necesario para sostener durante meses a una tripulación de cientos de personas. Hay cocinas, comedores, aulas, camarotes, peluquería y hasta un gimnasio. Pero también existe una estructura sanitaria preparada para responder ante una emergencia lejos de tierra firme: el buque dispone de quirófano, consultorio odontológico, salas de internación y un laboratorio capaz de realizar análisis de rutina y controlar, por ejemplo, la calidad del agua dulce que se consume a bordo.
En esta oportunidad, el equipo de sanidad estuvo integrado por médicas, odontólogas y bioquímicas y cuatro enfermeros. También cuenta con tubos de oxígeno y el equipamiento necesario para realizar intervenciones quirúrgicas cuando la situación lo exige.
“Si tenemos que operar, tenemos un técnico anestesista y lo hacemos. Por ejemplo, si es una perforación intestinal, no podemos esperar y lo hacemos en el momento”, explicó la teniente de navío médica Belén Bartolelli, quien lleva diez años en la Fuerza y también prestó servicio en el rompehielos ARA “Almirante Irízar” y en el Hospital Naval.
Un dato: la Fragata ARA “Libertad” no solo participó en la navegación de grandes veleros realizada en Nueva York con motivo de la celebración de la Independencia de Estados Unidos, sino que también vivió a bordo un acontecimiento que atravesó al país y al mundo: el Mundial de la FIFA 2026. Durante casi cinco meses de navegación, la tripulación siguió desde el mar el último tango de Lionel Messi.
Almirante Romay: “Los recibimos con la satisfacción del deber cumplido”
Mientras la Fragata ARA “Libertad” recorría las últimas millas náuticas rumbo a Buenos Aires, la emoción también crecía a bordo. Desde cubierta, los guardiamarinas y la tripulación asistían al recibimiento que comenzaba a desplegarse sobre el Río de la Plata.
Decenas de veleros acompañaron el último tramo de la navegación. A los saludos y gritos de los navegantes habituales se sumaron los de los 40 ciudadanos que resultaron ganadores del sorteo organizado por la Armada, en el que participaron más de 30.000 personas, y que pudieron vivir el regreso de la “Libertad” desde otro buque de la Armada.
La bienvenida tuvo también su propio despliegue ceremonial: cañonazos que rompieron el silencio sobre el río y una cortina de humo que tiñó el cielo con los colores de la bandera argentina. La “Libertad” estaba de regreso.
Ya en el Apostadero Naval, las autoridades del Ministerio de Defensa no tardaron en subir. Primero, el titular de la cartera, teniente general Carlos Alberto Presti. Detrás, los jefes del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, almirante Marcelo Dalle Nogare; del Ejército Argentino, teniente general Oscar Santiago Zarich; de la Fuerza Aérea, brigadier general Gustavo Javier Valverde; y de la Armada Argentina, almirante Juan Carlos Romay.
Una vez a bordo, se llevó adelante una breve ceremonia para recibir a los guardiamarinas. “Los recibimos con la satisfacción del deber cumplido”, les dijo el almirante Romay, quien también mencionoó que, en este viaje, la Fragata navegó 20.000 millas naúticas.
“La Fragata ARA “Libertad” transmite nuestros valores, cultura, tradiciones y el prestigio de una Armada de más de 200 años de historia”, subrayó el almirante, quien también recordó que los mismos guardiamarinas que hoy finalizaron el viaje, fueron recibidos por él -entonces director de Educación de la Fuerza- cuando comenzaron la carrera en la Escuela Naval, hace cuatro años.
Luego, y además de felicitar al comandante de la Fragata, capitán de navío Jorge Gabriel Cáceres, por haber llevado “a buen puerto” a los guardiamarinas, Romay concluyó: “El mar los puso a prueba y respondieron con el temple que se espera de los hombres y mujeres de mar”.
Ministro Presti en el arribo de la Fragata “Libertad”: “Bienvenidos y buen reencuentro”
Por su parte, y durante sus palabras, el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti, insistió en la relevancia del reencuentro tras el largo viaje de instrucción.
“Hace 161 días estuvimos frente a esta misma Fragata para comenzar una de las experiencias más importantes de la carrera de un oficial de la Armada”, señaló, no sin antes resaltar las enseñanzas que deja el mar para la experiencia profesional de los marinos.
“Bienvenidos, felicitaciones y buen reecuentro”, finalizó.
La breve ceremonia concluyó con el saludo de las autoridades castrenses a cada uno de los guardiamarinas y, luego, fue coronada con la marcha de la Fuerza.
“Valiente muchachada de la Armada, que lejos de amor y hogar, guardan la extensión del patrio mar”, entonaron a viva voz los jóvenes oficiales. La canción se mezcló con los aplausos y los gritos que llegaban desde el muelle. Después de casi cinco meses de navegación, la formación estaba a punto de terminar y, finalmente, llegaba el momento que todos habían esperado: el abrazo.
