El Ministerio de Defensa del Reino Unido enfrenta un nuevo escándalo de seguridad después de que se descubriera que los equipos de vigilancia naval enviaban información a una dirección IP ubicada en China. Los afectados son los drones K3 Scout, embarcaciones no tripuladas operadas por los Royal Marines desde marzo, parte de la flota adquirida por 12 millones de libras dentro del proyecto Operation Beehive.
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La investigación interna determinó que los componentes emitían señales periódicas conocidas como heartbeat, utilizadas para confirmar que un dispositivo está en línea. El hallazgo obligó a interrumpir por completo la conectividad a internet de todos los equipos instalados en los drones.
Reino Unido: un fallo que compromete a la unidad más reservada de las fuerzas especiales
Los drones K3 Scout fueron suministrados por la contratista británica de defensa Kraken Technology Group, que a su vez adquirió las cámaras a un tercero que había garantizado previamente la seguridad de sus componentes. Esa cadena de proveedores es justamente uno de los puntos más cuestionados del caso, porque expone cómo un eslabón externo puede introducir vulnerabilidades en equipamiento militar sensible sin que el fabricante principal lo detecte a tiempo.
La preocupación se agrava porque estas embarcaciones operaron en Poole, cerca de la sede del Servicio de Botes Especiales (SBS), donde se llevan adelante reuniones de alto nivel entre oficiales de las fuerzas especiales británicas. También se detectó que las cámaras podían grabar incluso cuando los drones estaban apagados, lo que multiplica los interrogantes sobre qué tipo de información pudo haber quedado expuesta durante meses de uso operativo.
El Ministerio de Defensa sostuvo públicamente que no existe evidencia de que datos sensibles o sistemas militares hayan sido comprometidos o enviados al exterior. Además, aseguró que toma con extrema seriedad la seguridad de sus equipos, redes y datos, aunque no llegó a negar de manera categórica que se haya producido la transmisión de información hacia territorio chino.
Drones: un episodio que reabre el debate sobre la dependencia tecnológica de China
El caso se suma a una larga serie de advertencias que distintos organismos de seguridad británicos realizan desde hace años sobre los riesgos que implica depender de tecnología china en sectores estratégicos. El servicio de inteligencia MI5 había alertado previamente a legisladores sobre lo que describió como un “accionar persistente de los servicios de inteligencia chinos para infiltrarse en instituciones británicas”.
La situación resulta particularmente sensible porque coincide con un giro diplomático del gobierno laborista hacia China, que incluyó visitas de alto nivel y la aprobación de la construcción de una gran embajada china en Londres. Esa política de acercamiento avanza pese a las reiteradas alertas de seguridad y a los antecedentes previos, como la prohibición impuesta a Huawei para participar del despliegue de la red 5G británica.
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Desde la oposición conservadora, la ministra de seguridad en la sombra, Alicia Kearns, cuestionó con dureza la falta de control sobre el origen de los componentes utilizados en equipamiento militar. Kearns sostuvo que si el Reino Unido no puede confirmar con certeza qué hay dentro de su propio material de defensa, tampoco puede garantizar que ese equipamiento sea soberano al 100%.
Asimismo, este episodio se enmarca en una tendencia más amplia de desconfianza hacia los fabricantes chinos de drones, que ya había motivado advertencias del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos sobre el riesgo de que estos dispositivos envíen datos de vuelo a sus fabricantes en China. En paralelo, la Comisión Federal de Comunicaciones estadounidense evalúa ampliar las restricciones existentes sobre los drones de la marca china DJI, que representan una porción mayoritaria del mercado en Estados Unidos y Canadá.
