El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) se prepara para lanzar la nueva expedición de exploración submarina que se adentrará 600 kilómetros en el océano frente a las costas de Chubut, en una de las regiones más ricas e inexploradas del Mar Argentino. La misión continuará el trabajo iniciado por la exitosa Talud Continental IV, que el año pasado identificó más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia en el cañón submarino de Mar del Plata.
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La expedición, de 23 días de duración, se realizará a bordo del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute y podrá anticiparse a febrero de 2027, aunque la fecha prevista es abril de ese año.
CONICET: qué estudiarán sus científicos en los cañones Ameghino y Almirante Brown
El objetivo central de la campaña es explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, dos formaciones del talud continental argentino cuya fauna profunda nunca fue estudiada desde el punto de vista biológico. Los cañones submarinos son considerados zonas de alta biodiversidad porque concentran una gran variedad de ambientes en áreas relativamente pequeñas, lo que maximiza las posibilidades de encontrar especies nuevas.
El jefe científico de la campaña, Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales, señaló que llegar a un área nueva e inexplorada aumenta de manera significativa la probabilidad de describir especies desconocidas para la ciencia, que es uno de los grandes objetivos de la misión.
La expedición alcanzará profundidades superiores a los 4.000 metros, lo que supera los registros de campañas anteriores. Además, los investigadores buscarán comparar cómo se distribuyen las especies de norte a sur a lo largo del talud continental, lo que permitirá construir un mapa más completo de la biodiversidad marina argentina.
El equipo estará integrado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, junto con investigadores de universidades nacionales y de la Prefectura Naval Argentina. El Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) liderará el trabajo sobre invertebrados y peces, arrecifes de corales de aguas frías, hábitats vulnerables, ADN ambiental, conectividad biológica, dinámica de sedimentos e impacto humano, incluidos microplásticos en ambientes remotos.
El legado de la Talud Continental IV y la apuesta por la ciencia abierta
La nueva misión se apoya en el impulso generado por la Talud Continental IV, realizada el año pasado en el cañón submarino de Mar del Plata. Aquella expedición fue la primera en utilizar en la región un vehículo operado remotamente, el ROV SuBastian, capaz de filmar en ultra alta definición a casi 4.000 metros de profundidad y recolectar muestras sin alterar el entorno.
Durante esa campaña se documentaron arrecifes de corales de aguas frías, extensos campos de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia, con transmisiones en vivo que generaron millones de visualizaciones en todo el mundo.
El investigador Ignacio Chiesa, del Centro Austral de Investigaciones Científicas, recordó que, aunque el equipo sabía que las imágenes del fondo marino tendrían impacto, nadie anticipó semejante repercusión pública. La sorpresa genuina ante cada hallazgo fue compartida en tiempo real con miles de personas, en especial con niños y jóvenes de todo el país.
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Ahora, la Talud Continental V repetirá ese modelo con transmisiones abiertas al público, actividades educativas en tiempo real con escuelas de todo el país y publicación abierta de datos en repositorios nacionales e internacionales. Lauretta anticipó que el equipo trabaja en cómo mejorar la comunicación respecto a la campaña anterior para llegar a la mayor cantidad posible de personas.
La colaboración con el Schmidt Ocean Institute aporta infraestructura y tecnología de nivel internacional, lo que resulta estratégico para un país que posee más de un millón de kilómetros cuadrados de superficie marina sumergida en una de las regiones más ricas y productivas del océano.
