Japan Airlines, una de las aerolíneas más importantes de Japón, comenzará en mayo a probar robots humanoides en actividades imprescindibles del aeropuerto internacional de Haneda, en Tokio. Esta incorporación está pensada para asistir y facilitar a los trabajadores de las tareas físicamente exigentes, como el manejo de equipaje y carga en la pista. La iniciativa refleja la urgencia de encontrar soluciones tecnológicas ante una crisis de recursos humanos que afecta a todo el sector.
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El aeropuerto de Haneda atiende a más de 60 millones de pasajeros por año y funciona como principal puerta de entrada a Tokio. Japan Airlines cuenta actualmente con unos 4.000 empleados en operaciones de tierra, muchos de los cuales trabajan en condiciones físicamente demandantes y espacios muy reducidos.
Japón: los robots que llegarán a las pistas de Haneda
La fase inicial del proyecto contempla el despliegue de robots humanoides desarrollados por Unitree Robotics. En demostraciones recientes, uno de los modelos, de aproximadamente 130 centímetros de altura, fue captado mientras empujaba contenedores de carga hacia una cinta transportadora junto a una aeronave y hasta imitaba los gestos del personal cercano.
Estos robots están equipados con sensores como LiDAR 3D, con detección y medición de luz, y cámaras de profundidad, tecnologías que les permiten moverse en entornos complejos e interactuar con trabajadores humanos. Su autonomía de batería es de entre dos y tres horas antes de necesitar recarga.
Las tareas iniciales incluirán el transporte de contenedores y la operación de palancas mecánicas que los aseguran en su lugar. Con el tiempo, el proyecto aspira a ampliar las capacidades de los robots mediante integración de inteligencia artificial para habilitar operaciones cada vez más autónomas.
Las empresas involucradas destacan que el diseño humanoide es clave para el éxito del proyecto. A diferencia de los sistemas de automatización fija, estos robots pueden funcionar dentro de la infraestructura aeroportuaria existente sin necesidad de grandes modificaciones, lo que los hace más adaptables a las condiciones reales del entorno.
El proyecto contempla fases sucesivas que incluyen un análisis detallado de los flujos de trabajo para identificar los casos de uso más seguros y prácticos, seguido de pruebas simuladas y en entornos reales bajo los estrictos estándares de seguridad de la aviación civil.
La crisis laboral que empujó a Japan Airlines a apostar por la robótica
La presión laboral que enfrenta la aviación japonesa responde a dos problemas en simultáneo. En primer lugar, el aumento sostenido del turismo internacional, seguido por el envejecimiento acelerado de la población activa del país.
El presidente de GMO AI and Robotics, Tomohiro Uchida, señaló que aunque los aeropuertos parecen altamente automatizados y estandarizados, sus operaciones internas dependen en gran medida del trabajo humano y padecen una grave escasez de personal.
Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, más de 7 millones de visitantes ingresaron al país solo en los primeros dos meses de 2026, luego de que el año anterior se registrara un récord histórico de 42,7 millones de turistas. Este crecimiento sostenido de la demanda contrasta directamente con una oferta de trabajadores que se reduce año a año, lo que crea una brecha estructural que las aerolíneas ya no pueden cubrir con métodos convencionales de contratación.
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Las operaciones de tierra en los aeropuertos exigen personal altamente calificado para garantizar la seguridad en tareas como el guiado de aeronaves y el manejo de carga, al mismo tiempo que imponen una carga física considerable sobre los trabajadores. Son precisamente estas condiciones las que hacen del sector uno de los más afectados por la escasez laboral y uno de los más difíciles de sostener sin apoyo tecnológico.
Si el experimento resulta exitoso, la visión a largo plazo apunta a desplegar robots humanoides en un espectro más amplio de operaciones, y eso incluye la carga de equipaje, la limpieza de cabinas y el manejo de equipamiento de soporte en tierra. De esta manera, se crearía un modelo de trabajo híbrido donde humanos y máquinas operen de manera conjunta.
