La agencia de investigación militar de Estados Unidos, conocida como DARPA, confirmó avances técnicos en el programa Longshot, que desarrolla un dron capaz de ser lanzado desde aviones de combate para atacar objetivos enemigos con misiles aire-aire.
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LongShot: un dron lanzado desde el aire para extender el alcance de los cazas
En una nota de prensa, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) informó que su programa LongShot alcanzó nuevos hitos técnicos en el desarrollo de un vehículo aéreo no tripulado lanzado desde aeronaves, diseñado para operar por delante de los cazas y atacar objetivos enemigos.
El sistema, recientemente designado X-68A, completó pruebas en túnel de viento a escala real y ensayos exitosos de recuperación con paracaídas y liberación de armamento, pasos esenciales antes de iniciar las pruebas de vuelo.
El concepto central del programa consiste en un dron armado con misiles aire-aire que pueda ser desplegado desde un avión tripulado o bombardero, permitiendo que los cazas operen a mayor distancia de la zona de combate y reduciendo el riesgo para los pilotos.
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Combate aéreo: ¿Una ventaja única para Estados Unidos?
El diseño del X-68A busca complementar la aviación de combate tradicional. Una vez lanzado, el dron puede volar de forma independiente, detectar amenazas y disparar sus propios misiles contra aeronaves enemigas.
Este enfoque permitiría:
- Ampliar el alcance operativo de las fuerzas aéreas.
- Aumentar la efectividad de las misiones.
- Mejorar la supervivencia de las plataformas tripuladas.
El programa también apunta a que el sistema sea compatible con múltiples plataformas, incluso cazas, bombarderos y aviones de transporte militar mediante sistemas de lanzamiento modulares.
En un momento único en el desarrollo y uso de drones de combate, especialmente en la guerra en Ucrania, DARPA confirmó que el proyecto avanza hacia una campaña de pruebas de vuelo integradas que podrían comenzar a finales de 2026, incluyendo el lanzamiento desde un caza F-15 y la validación del desempeño en condiciones operativas.
El desarrollo del LongShot cuenta con la participación de múltiples organismos del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la NASA y la empresa General Atomics Aeronautical Systems, responsable del diseño y construcción del vehículo.
