Entre otras cosas, como la derrota de Donald Trump, las últimas elecciones de medio término en Estados Unidos dejaron en claro que el bipartidismo es una de las características más particulares de su democracia. Republicanos y demócratas se turnan en la Casa Blanca y controlan casi todos los cargos importantes del país, desde el Congreso hasta las gobernaciones.
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Aunque existen otros partidos, ninguno logró romper ese sistema de dos partidos. Entender cómo funciona esta estructura ayuda a explicar por qué cualquier elección estadounidense se vive con tanta polarización.
Estados Unidos: las razones detrás del bipartidismo político
El Partido Republicano debe su nombre a la idea de “república”, un sistema sin monarquía donde el poder surge de los ciudadanos, y sus fundadores lo eligieron para defender la libertad y frenar la esclavitud. El Partido Demócrata, en cambio, tomó el suyo de la palabra “democracia”, con la intención de presentarse como el partido del pueblo común y de la ampliación del voto.
El Partido Republicano, conocido como GOP (Grand Old Party), nació en el siglo XIX con un fuerte rechazo a la esclavitud y llevó a Abraham Lincoln a la presidencia. Hoy se ubica entre la derecha y la centroderecha. Entre sus principales políticas, defienden impuestos bajos, un Estado más reducido, el libre mercado, el derecho a portar armas y políticas migratorias más estrictas.
Del lado contrario se encuentra el Partido Demócrata. También surgió en el siglo XIX, y en sus primeras décadas tuvo un fuerte arraigo en el sur esclavista. Con el tiempo giró hacia posiciones más progresistas, sobre todo a partir de la respuesta a la Gran Depresión (1929-1939). En la actualidad, impulsa la ampliación de la cobertura de salud, la protección ambiental, los derechos civiles y una mayor carga impositiva a los sectores más ricos.
Ese cambio de identidad fue profundo. Tras la aprobación de las leyes de derechos civiles en el siglo XX, buena parte del electorado del sur, antes demócrata, se pasó al bando republicano.
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Por su parte, la razón principal de que solo haya dos grandes fuerzas políticas está en las reglas electorales. En la mayoría de los distritos gana quien obtiene más votos, aunque sea por poco, y el perdedor no recibe nada. Este esquema, conocido como “ley de Duverger”, empuja a los votantes a elegir entre los dos candidatos con posibilidades reales.
A eso se suma el Colegio Electoral, donde casi todos los estados entregan sus votos al ganador, y un sistema de primarias, financiamiento y acceso a las boletas que favorece a los partidos ya instalados. Los terceros candidatos, como Ross Perot (del Partido de la Reforma de los Estados Unidos) o Ralph Nader (del Partido Verde de los Estados Unidos), fueron acusados de restar votos a uno de los grandes, lo que refuerza el miedo a “desperdiciar” el voto.
Demócratas y republicanos: dónde domina cada partido, cuál gobernó más y quiénes son sus referentes
En este sentido, los demócratas dominan en las costas y en las grandes ciudades. California, Nueva York, Illinois y Massachusetts son sus principales bastiones. Los republicanos, en cambio, son fuertes en el sur, el centro del país y las zonas rurales, con Texas, Florida y Tennessee como ejemplos tradicionales.
Las elecciones se definen en los llamados “estados péndulo”, donde ninguno tiene ventaja clara. Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Arizona, Georgia y Nevada suelen concentrar las campañas porque pueden inclinar la balanza.
En cuanto a quién gobernó más, los republicanos suman 19 presidentes, desde Abraham Lincoln en 1861 hasta la Gran Depresión, y los demócratas 16. En el último siglo, el reparto fue mucho más parejo.
Asimismo, entre los republicanos más influyentes figuran:
- Abraham Lincoln.
- Theodore Roosevelt.
- Dwight Eisenhower.
- Ronald Reagan.
- Donald Trump (hoy la figura central del partido).
Del lado demócrata, en tanto, se destacan:
- Andrew Jackson.
- Woodrow Wilson.
- Franklin D. Roosevelt (lideró al país en la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial).
- John F. Kennedy.
- Lyndon B. Johnson (impulsor de los derechos civiles).
- Barack Obama (primer presidente afroamericano).
