El 9 de noviembre de 1989, miles de berlineses cruzaron sin permiso la frontera que durante 28 años había dividido en dos a su ciudad. Aquella noche, el símbolo más contundente de la Guerra Fría dejó de existir. Y aún hoy, 37 años después, las imágenes de las personas subidas al Muro de Berlín, con banderas, martillos y picos, son una postal de libertad.
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Ese episodio histórico también fue la señal más visible del derrumbe del bloque soviético y el fin de la Guerra Fría. Apenas dos años más tarde, caería la mismísima Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Este hito marcó un antes y un después, no solo en el contexto de la época, sino en la manera en que se definió la política internacional y el balance de poder en los años siguientes.
La caída del Muro de Berlín y el fin de la URSS
La economía de la Unión Soviética estaba estancada a fines de los años 80′, con baja productividad y escasez crónica. La carrera armamentista y la costosa guerra en Afganistán drenaban fuertemente sus recursos. El desastre de Chernóbil, en 1986, expuso la opacidad y las fallas del sistema. Y frente a ese panorama, Mijaíl Gorbachov impulsó la perestroika y la glasnost. Ambas reformas buscaban salvar el sistema, pero terminaron liberando críticas públicas, reclamos nacionalistas y una pérdida de legitimidad del Partido Comunista.
El golpe final llegó en 1991. Tras un intento fallido de golpe de Estado contra Gorbachov, en agosto, las repúblicas soviéticas aceleraron su independencia. El 8 de diciembre, los líderes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia declararon que la URSS había dejado de existir, y el 25 de diciembre renunció Gorbachov. Al día siguiente, el 26 de diciembre, la bandera soviética se arrió del Kremlin. De esa manera terminaba un Estado que duró siete décadas y tambaleaba una de las dos superpotencias que había definido el siglo XX.
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Estados Unidos: los tiempos de dominio unipolar del mundo
Durante cuatro décadas, el planeta se había organizado alrededor de dos polos: Estados Unidos y la Unión Soviética. Con la desaparición de uno de ellos, el sistema internacional quedó sin contrapeso. Estados Unidos emergió como la única superpotencia, con una hegemonía militar, económica y cultural sin precedentes.
En paralelo, el politólogo Francis Fukuyama sostuvo que la democracia liberal y la economía de mercado se habían impuesto como modelo final para el resto de la historia. Esa convicción marcó los años 90, la expansión de la globalización, las privatizaciones, la ampliación de la OTAN hacia el este, las intervenciones como la Guerra del Golfo y los Balcanes, y un fuerte liderazgo de Washington en organismos como el FMI, el Banco Mundial y la OMC.
Sin embargo, la unipolaridad resultó menos duradera de lo que se esperaba. El ascenso de China, el resurgimiento de Rusia, las crisis financieras, las guerras de Irak y Afganistán y el surgimiento de nuevas potencias regionales fueron erosionando ese predominio norteamericano. Por eso, para muchos analistas, hoy transitamos un orden más fragmentado y multipolar, con tensiones que algunos describen como una “nueva Guerra Fría”.
