InicioEnergรญaBarrick: "La estabilidad fiscal es un factor clave"

Barrick: “La estabilidad fiscal es un factor clave”

Instalada desde hace una dรฉcada en la provincia de San Juan, la compaรฑรญa canadiense es blanco de las crรญticas de las organizaciones ambientalistas que rechazan la minerรญa a cielo abierto. La empresa accediรณ al requerimiento de DEF y brindรณ detalles de sus inversiones en Argentina, opinรณ sobre las perspectivas del sector y no eludiรณ las cuestiones referentes al impacto ambiental de la actividad. Por Mariano Roca / Foto: Gentileza Barrick.

El desembarco de Barrick en Argentina tuvo lugar a fines de 2001, tras la fusiรณn de la empresa con la estadounidense Homestake, entonces propietaria del proyecto Veladero, ubicado 374 kilรณmetros al noroeste de la ciudad de San Juan, a una altura de entre 4000 y 4850 metros. En 2003 concluyeron los estudios de factibilidad y se otorgaron las aprobaciones medioambientales necesarias. La mina entrรณ, finalmente, en producciรณn en septiembre de 2005. Las estimaciones de la empresa indican que las reservas ascienden a 11,4 millones de onzas de oro y que su vida รบtil es de 14 aรฑos.

UN PODEROSO MOTOR ECONร“MICO

โ€œPara su construcciรณn -seรฑalรณ Barrick- la mina requiriรณ 540 millones de dรณlares de inversiรณn. Adicionalmente, como el acceso necesitaba un camino minero de 160 kilรณmetros, se invirtieron 29 millones de dรณlares para construir la trazaโ€. En la etapa de construcciรณn, se generaron 4000 empleos directos en la provincia de San Juan. Actualmente, ya en la fase operativa, los puestos de trabajo directos en Veladero son 1200, el 98% de los cuales es ocupado por profesionales argentinos y, especรญficamente, el 70% de ellos es sanjuanino.

โ€œVeladero ha sido un gran catalizador para el crecimiento y el desarrollo de la provincia de San Juanโ€, sostuvo la empresa. Existen hoy en dรญa mรกs de 1000 empresas locales que proveen de servicios a la mina. Se estima que entre 2006 y 2009 se generaron 5541 puestos de trabajo indirectos a partir de sus actividades. Barrick indicรณ que posee, a su vez, mรกs de veinte programas de desarrollo sustentable en รกreas de salud, educaciรณn, producciรณn, turismo y cultura en los departamentos de Jรกchal y de Iglesias.

De acuerdo con un informe de la consultora Malthus, el impacto de Veladero equivale al 23,1% del producto bruto interno (PBI) de San Juan, cifra a la que se llega sumando su impacto directo (10%) e indirecto (13,1%) sobre la economรญa local. Ademรกs, la puesta en marcha de Veladero permitiรณ aumentar exponencialmente las exportaciones de esa provincia cuyana, que en 2001 llegaban a 137,1 millones de dรณlares y en 2009 alcanzaron el rรฉcord de 1149,4 millones. La participaciรณn de Veladero en las ventas externas sanjuaninas es del 47,6% .

EL IMPACTO EN LAS FINANZAS SANJUANINAS

El monto total pagado por Barrick a la provincia de San Juan en concepto de regalรญas, entre 2005 y 2009, fue de 209,9 millones de pesos, de los cuales 69,2 millones de pesos fueron destinados al Departamento de Iglesia, donde se encuentra ubicada la mina. Asรญ lo establece la Ley 7281 sancionada por la Legislatura provincial en agosto de 2002. Ahora bien, si se toman en cuenta los demรกs tributos dispuestos por la normativa vigente a nivel nacional y provincial, la cifra total abonada por la empresa asciende 593,8 millones de pesos en los รบltimos cinco aรฑos. Allรญ estรกn incluidos los derechos de exportaciรณn y de explotaciรณn, el IVA, el impuesto a las ganancias, el impuesto a la transferencia de combustibles, la tasa de comprobaciรณn de destino (aduanera) y los impuestos a los dรฉbitos y crรฉditos bancarios, al gasoil, automotor e inmobiliario. Por otra parte, en lo que hace a la compra de bienes y servicios, Barrick hizo un aporte total de 3,266 millones de pesos en el รบltimo lustro.

Consultada por DEF sobre la carga impositiva que afronta la actividad, Barrick se manifestรณ respetuosa del marco legal vigente y subrayรณ que โ€œla estabilidad fiscal es uno de los elementos claves que analizan las empresas mineras a la hora de hacer inversionesโ€. โ€œLa competencia para atraer inversiones para este tipo de proyectos es intensa en todo el mundo -aรฑadiรณ la compaรฑรญa-. Distintas jurisdicciones tratando de asegurarse recibir una buena parte de estos fondos, garantizando un clima de inversiรณn estable y atractivo para los capitales que asumen el riesgoโ€.

LOS RECAUDOS AMBIENTALES

Un tema polรฉmico es el impacto ambiental que genera la actividad, esgrimido por Greenpeace y otras organizaciones ecologistas para arremeter contra este tipo de proyectos. Ante los cuestionamientos que habitualmente se formulan, Barrick se encargรณ de aclarar que โ€œla minerรญa a cielo abierto es la mรกs moderna y extendidaโ€ a lo largo del planeta. โ€œLos riesgos que acarrea -como ocurre con otras actividades industriales- son perfectamente controlables con el uso responsable de los recursos y con la tecnologรญa adecuadaโ€, agregรณ la empresa, que defendiรณ las medidas adoptadas en los paรญses donde ella opera, guiadas por el concepto de โ€œminerรญa responsableโ€.

Un punto particularmente sensible es el uso del cianuro, un insumo calificado como โ€œesencial para el procesamiento del oro y de la plataโ€. โ€œDadas sus especiales caracterรญsticas, como otros insumos industriales, el cianuro es sometido a mรบltiples procedimientos y normas de manejoโ€, especificรณ Barrick, entre cuyas precauciones destacรณ el uso exclusivo de esa sustancia en โ€œcircuito cerradoโ€ y su transporte en estado sรณlido y en contenedores especiales. Veladero, al igual que el resto de las operaciones de la empresa en Sudamรฉrica, estรก certificada por el Cรณdigo Internacional para el Manejo del Cianuro. De todos modos, no estรก de mรกs puntualizar que solo el 13% de la producciรณn mundial de cianuro tiene como destino la minerรญa, siendo el restante 87% utilizado en la elaboraciรณn de productos adhesivos, nylon, partes de computadores, cosmรฉticos, pinturas, sales de mesa y fรกrmacos.

Con relaciรณn a la utilizaciรณn del agua en zonas รกridas como son las regiones cordilleranas y pre-cordilleranas, donde el recurso es escaso, Barrick precisรณ que โ€œla minerรญa utiliza cantidades muy inferiores a las de otros desarrollos productivosโ€. En el caso de Veladero, la mina consume menos del 1% del caudal del rรญo Jรกchal y no llega siquiera a la cantidad necesaria para regar un campo promedio de 100 hectรกreas de cultivos. La empresa aรฑadiรณ al respecto: โ€œLa protecciรณn y conservaciรณn de las cuencas hรญdricas es una prioridad en la que trabajamos a travรฉs de diferentes iniciativas: minimizaciรณn de consumo por la recirculaciรณn y el reciclaje, monitoreos constantes -en conjunto con la comunidad- de la calidad y cantidad del agua en zonas cercanas a la mina, y concientizaciรณn de los trabajadores sobre el uso y la disminuciรณn del consumo personal de aguaโ€. Un รบltimo punto que ha generado un gran debate en la sociedad argentina esย  la protecciรณn de los glaciares, zanjada con la sanciรณn por parte del Congreso de la Ley 26639, que estableciรณ un โ€œrรฉgimen de presupuestos mรญnimos para la preservaciรณn de los glaciares y del ambiente periglaciarโ€. En este sentido, la empresa explicรณ que โ€œno efectรบa trabajos de minado en glaciaresโ€ y que โ€œya ha implementado un exhaustivo conjunto de medidas para proteger los glaciares, asรญ como otras รกreas ambientales sensibles alrededor de la mina Veladero y del proyecto Pascua Lamaโ€. Como ejemplo de la seguridad de sus actividades, Barrick cita la obtenciรณn de la certificaciรณn ISO 14.001 relativa a la gestiรณn ambiental.

En cuanto al proyecto Pascua Lama, el mismo demandarรก una inversiรณn estimada de 3000 millones de dรณlares. Esta iniciativa fue posible gracias al Tratado de Complementaciรณn Minera Argentino-Chilena (1997), que a juicio de la empresa โ€œsimplificรณ el desarrollo de actividades mineras exploratorias en proyectos prรณximos a la fronteraโ€. Se estima que la mina tendrรก una vida รบtil de 25 aรฑos y sus reservas probadas ascienden a 17,8 millones de onzas de oro.

โ€œArgentina es un paรญs muy importante para Barrickโ€, concluyรณ la empresa, que considerรณ que โ€œla actividad minera tiene un potencial enorme para ser un catalizador del progreso del paรญsโ€.

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