En Caviahue, provincia de Neuquén, un grupo de militares se están preparando para ir, en las mejores condiciones posibles, a la Antártida. ¿La razón? Durante varios meses, tendrán que ocupar las bases que Argentina tiene en el continente blanco, no solo para decir presente en ese punto del planeta, sino también para colaborar con la logística que necesitan algunos de los mejores científicos que tiene el país y que, entre glaciares y vientos implacables, buscan desentrañar los secretos de aquel lejano y helado lugar.
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¿El motivo que, año tras año, los reúne en Caviahue? Realizar el curso que organiza el Comando Conjunto Antártico (bajo la órbita del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas).
El dato: se realiza en ese lugar de la provincia de Neuquén porque, por su geografía y características meteorológicas, es el que más se asemeja a las extremas condiciones del continente blanco.
Desde allí, DEF fue testigo de una de las etapas del curso: la supervivencia en las heladas aguas y el lanzamiento de ayuda desde un Hércules C-130. El teniente coronel Eric Dorado, una de las autoridades responsables de la capacitación, brindó todos los detalles del entrenamiento.
La Antártida en Caviahue
“Estamos en este lugar compartiendo un ejercicio con la Fuerza Aérea. Justamente, la actividad que llevan adelante le sirve al Comando Conjunto Antártico para poner el foco en la capacitación para el rescate de víctimas en aguas gélidas”, contó el teniente coronel Dorado.
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En palabras del oficial del Ejército Argentino (con varias campañas antárticas en su haber), puntualmente, en la actividad que se hizo junto a la Fuerza Aérea, un Hércules C-130 debió lanzar una balsa (con equipo de supervivencia) sobre el lago Agrio, en Caviahue: “Se simuló el mar y, nuestros buzos, fueron al rescate de los heridos, víctimas de hipotermia”.
Además, el comandante Conjunto Antártico, comodoro de marina Maximiliano Mangiaterra, agregó que la asistencia que ensayan puede ser brindada a los científicos e, incluso, a bases extranjeras.
Fuerzas Armadas: los requisitos para ir a la Antártida
Según explica Dorado, todos los años el Comando Conjunto Antártico realiza una capacitación específica en la localidad neuquina de Caviahue: “Desde el 12 de agosto estamos acá para adiestrar al personal que participará de la próxima campaña Antártica (durante todo el 2026)”, comentó, no sin antes aclarar que los hombres y mujeres seleccionados para esta experiencia serán desplegados al continente blanco entre noviembre y diciembre de este año.
Justamente, durante los días que permanezcan en Neuquén, los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas sumarán saberes y experiencias que, luego, deberán emplear en la hostilidad de la Antártida.
¿Por qué las Fuerzas Armadas van a la Antártida?
Sobre la razón de la presencia de las Fuerzas Armadas en la Antártida, Dorado es contundente: “Hay que brindar apoyo logístico a todas las actividades científicas y mantener las bases antárticas. Siempre bajo los protocolos y el sistema de tratamiento antártico. Justamente, para estar a la altura de las circunstancias y de las exigencias que eso conlleva, estamos haciendo los cursos y las capacitaciones. Tenemos que estar preparados para las situaciones a las que nos podemos enfrentar”.
Además, sintetizó: “Los cursantes que participan de esta instancia tienen que saber que estamos haciendo algo por el país y que seguimos sentando precedentes”.
La vida en el continente blanco
Eric Dorado acumula más de dos décadas de servicio en las Fuerzas Armadas, una vocación que lo define. Pero basta con escucharlo mencionar a la Antártida para percibir cómo se le quiebra la voz. El continente blanco despierta en él una emoción profunda. Las razones son obvias: tiene más de cinco campañas en ese punto del mundo.
“Fui jefe de la base Belgrano II -una de las bases más australes- con el grado capitán. Luego, fui segundo jefe de una base un poco más grande, Esperanza. Además, tuve varias campañas de verano, Petrel, Primavera y Carlini”, contó.
¿Qué es lo que más le atrae de ese continente? “Es un estilo de vida que se lleva muy dentro. Cuando uno aprende a amar lo que se tiene, lo toma como algo propio”, respondió.
Varios de los efectivos presentes se sienten interpelados por las palabras de Dorado. A pocos metros del oficial, uno lo observa con complicidad, es el sargento ayudante Cristian Hidalgo. Una vez apagado el micrófono, bromean sin tapujos.
En las Fuerzas Armadas las jerarquías son intocables. Sin embargo, en Caviahue, ese encuentro no parece el de un jefe y el de su subalterno: son dos personas hermanadas por una misma experiencia. Las razones son obvias: convivieron durante todo un año en la base argentina más austral que hay en la Antártida, Belgrano II.
“La Antártida enamora”
El sargento ayudante Hidalgo, oriundo de Villa María, provincia de Córdoba, lleva consigo secretos que abren corazones y, en la inhóspita inmensidad y lejanía antártica, hacen sentir como en casa a más de un soldado. Es cocinero y sus recetas reconfortaron y dieron aliento a varios hombres y mujeres extenuados por las largas jornadas de trabajo en el hielo.
Durante su carrera, pasó seis veces por el continente blanco: tuvo tres campañas de invierno y otras tres de verano.
“Con respecto a las de invierno, la primera campaña fue en Belgrano II, luego llegó Carlini y, más tarde, fui a Esperanza con mi familia. Justamente, en Belgrano, mi jefe fue el teniente coronel Dorado”, cuenta el cocinero militar, quien tras haber pasado por la Escuela Militar de Montaña, en Bariloche, pidió hacer el curso antártico.
¿Alguna vez imaginaste que podías ir a la Antártida? “Fue un sueño, pero nunca pensé que lo haría. Me tocó y creo que la Antártida enamora”, respondió, no sin antes confesar que lo que más le atrae del continente blanco es el compañerismo y el sentido de pertenencia.
En el presente, a Hidalgo le toca dar los cursos a quienes, en pocos meses, irán a la Antártida: “Fundamentalmente, todo lo vinculado a la panificación. Les enseñamos y, de hecho, tenemos una pequeña panadería para dar clases en el Comando Conjunto Antártico”.
¿En tu familia entienden este amor que sentís por la Antártida? “Mi esposa resultó ser incondicional. Si yo estoy acá es gracias a ella. Todo lo que soy y lo que puedo ser también”, respondió Cristian.
“Los hombres y mujeres trabajan todo el día bajo el frío. Entonces, cuando ingresan a la base quieren comer algo caliente. Es mimarlos un poco”, confiesa. al tiempo que Y asegura que, desde el Comando Conjunto Antártico, prevén que no falte ningún ingrediente en cada una de las bases.
