Después de más de medio siglo sin astronautas orbitando la Luna, la misión Artemis II de la NASA promete marcar un punto de inflexión en la exploración espacial. El vuelo tripulado del programa Artemis Program pondrá a prueba por primera vez la nave Orion spacecraft y el gigantesco cohete Space Launch System, en un viaje de aproximadamente diez días alrededor de nuestro satélite natural que busca abrir el camino para el regreso humano a la superficie lunar.
Tras varios retrasos técnicos y ajustes en el calendario, la agencia espacial finalmente fijó una nueva fecha tentativa de lanzamiento.
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Cómo será la misión Artemis II
La misión Artemis II será la primera del nuevo programa lunar en llevar astronautas a bordo. A diferencia de la misión anterior, Artemis I —que voló sin tripulación en 2022—, este vuelo pondrá a prueba todos los sistemas necesarios para transportar humanos al espacio profundo.
El objetivo es demostrar que la nave Orion puede mantener con seguridad a una tripulación durante un viaje más allá de la órbita terrestre, validar los sistemas de soporte vital, comprobar la navegación en espacio profundo y verificar el escudo térmico que deberá soportar las altísimas temperaturas del reingreso a la atmósfera terrestre.
El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el Space Launch System, el cohete más potente desarrollado por la NASA desde la era del histórico Apollo Program. Este vehículo de más de 98 metros de altura está diseñado para transportar grandes cargas y tripulación más allá de la órbita terrestre, con el objetivo final de establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, a largo plazo, abrir el camino hacia misiones tripuladas a Marte.
La tripulación de Artemis II estará formada por cuatro astronautas que representan una nueva generación de exploradores espaciales. El comandante será Reid Wiseman, acompañado por el piloto Victor Glover y las especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, este último representante de la Canadian Space Agency.
Durante el viaje, la nave realizará una trayectoria conocida como “retorno libre”: rodeará la Luna y regresará a la Tierra utilizando la propia gravedad del sistema Tierra-Luna, una técnica probada durante las misiones Apollo que permite garantizar el regreso incluso ante eventuales fallas en los sistemas de propulsión.
La planificación de la misión y su nueva fecha
La preparación de la misión es un proceso complejo que involucra años de entrenamiento y pruebas. Los astronautas han pasado por extensas simulaciones de vuelo, ejercicios en cápsulas de prueba y entrenamientos de emergencia que incluyen procedimientos de evacuación, operaciones en microgravedad y prácticas de recuperación en el océano, ya que la cápsula amerizará al final de la misión.
Al mismo tiempo, ingenieros y técnicos continúan realizando verificaciones exhaustivas del cohete y de la nave, incluyendo ensayos de carga de combustible, controles eléctricos y revisiones estructurales para asegurar que todos los sistemas funcionen con precisión.
El calendario de lanzamiento sufrió varios ajustes en los últimos meses debido a revisiones técnicas en distintos componentes del sistema de lanzamiento, por lo que la nueva fecha tentativa será el 1 de abril.
Estas inspecciones forman parte de los estrictos protocolos de seguridad que la NASA aplica antes de cualquier misión tripulada, especialmente en un programa que busca llevar humanos nuevamente a las cercanías de la Luna por primera vez desde 1972.
