El virus Nipah vuelve a encender las alertas sanitarias en todo el mundo tras la confirmación de nuevos casos en India, reavivando la preocupación por uno de los patógenos más letales del mundo.
Aunque el riesgo de pandemia global es considerado bajo según los expertos, la combinación de alta letalidad, transmisión entre humanos en contextos de contacto estrecho y brotes recurrentes en Asia mantiene al virus bajo estricta vigilancia de la OMS y los sistemas de salud regionales y locales, en un escenario donde la prevención y la detección temprana resultan claves.
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Virus Nipah: qué es, cómo se contagia y cuáles son sus síntomas
El virus Nipah es un patógeno zoonótico muy peligroso que se origina principalmente en murciélagos frugívoros del género Pteropus. De este animal puede pasar a otros o directamente a las personas, por contacto con fluidos de animales infectados o con alimentos contaminados por excreciones de murciélagos.
A diferencia de virus respiratorios altamente transmisibles como la influenza o la COVID-19, su contagio humano-a-humano requiere contacto estrecho con secreciones o fluidos corporales, lo que lo hace menos propenso a propagarse masivamente sin medidas de contención adecuadas.
Lo que realmente preocupa de Nipah es su alta mortalidad, que puede oscilar entre el 40% y 75% de los casos confirmados, y la falta de vacuna o tratamiento antiviral específico aprobado, obligan a que el manejo clínico sea de apoyo y control de síntomas severos.
Esta combinación de letalidad y ausencia de terapias específicas es lo que lo mantiene como un patógeno prioritario para la vigilancia sanitaria global.
Los síntomas del virus Nipah suelen comenzar de forma inespecífica, lo que dificulta su detección temprana. En una primera etapa, las personas infectadas pueden presentar fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, fatiga marcada, náuseas y vómitos, un cuadro que fácilmente puede confundirse con una gripe fuerte u otra infección viral común. En algunos casos también aparecen tos, dolor de garganta y dificultad respiratoria, especialmente cuando el virus compromete los pulmones.
A medida que la enfermedad progresa, el Nipah puede afectar gravemente al sistema nervioso central. En esta fase más peligrosa comienzan síntomas neurológicos como mareos, confusión, desorientación, somnolencia extrema y alteraciones del estado de conciencia. Estos signos indican el desarrollo de una encefalitis aguda, una inflamación del cerebro que puede avanzar rápidamente a la muerte en cuestión de horas o días.
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El período de incubación suele ser de entre 4 y 14 días, aunque se han registrado casos excepcionales de varias semanas, lo que complica el rastreo de contactos y el control de brotes. Justamente por esta combinación de síntomas poco específicos al inicio y un deterioro rápido y severo, el virus Nipah es considerado uno de los patógenos más peligrosos bajo vigilancia internacional.
Los últimos casos de Nipah que alertaron al mundo
En estos días, las autoridades sanitarias de India confirmaron dos casos de infección por Nipah en el estado de Bengala Occidental, vinculados a trabajadores de salud que atendieron un paciente, lo que llevó a poner bajo seguimiento a casi 200 contactos.
Las autoridades sanitarias locales afirmaron que la situación está contenida y bajo control, y que por ahora no hay evidencia de transmisión comunitaria amplia ni de brotes fuera de ese entorno clínico.
Este foco en India hizo que países de Asia y el sudeste asiático intensifiquen medidas de vigilancia sanitaria como controles de temperatura, inspecciones clínico-sanitarias y declaraciones de salud en aeropuertos para viajeros procedentes de zonas afectadas.
Sin embargo, los expertos insisten en que el riesgo de propagación masiva sigue siendo bajo dado que el virus no se transmite tan fácilmente como otras infecciones respiratorias comunes.
La respuesta de Trump frente a la alerta global de Nipah
En respuesta a la confirmación de casos del virus Nipah en India y el aumento de vigilancia sanitaria en varias partes del mundo, la administración de Donald Trump en Estados Unidos ya emitió una alerta oficial y activó mecanismos de seguimiento epidemiológico.
El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) está monitoreando de cerca la situación internacional y, según declaraciones oficiales, se encuentra preparado para implementar medidas de aislamiento similares a las que se usaron durante la pandemia de COVID-19 si fuera necesario, incluyendo cuarentenas focalizadas y protocolos de control de infecciones en puertos y fronteras.
