La llamada franja marrón que se observa en el océano Atlántico no es una mancha de contaminación ni un derrame de petróleo, sino un fenómeno natural que en los últimos años adquirió una dimensión inédita y preocupante. Se trata del llamado Gran Cinturón de Sargazo, una enorme acumulación de algas pardas flotantes que se extiende desde las costas de África occidental hasta el Caribe, el golfo de México y parte de Sudamérica.
- Te puede interesar: El verdadero motivo por el que Donald Trump está obsesionado con Groenlandia
Gran Cinturón de Sargazo: el origen de la franja marrón
Las imágenes satelitales muestran esta masa como una banda continua de color marrón que atraviesa miles de kilómetros de océano y que, por su tamaño y persistencia, se convirtió en una señal de alerta para científicos y autoridades de ambos lados del Atlántico.
El sargazo es una macroalga que existe desde siempre en el Atlántico y que, en condiciones normales, cumple un rol clave en los ecosistemas marinos. Flotando en mar abierto, funciona como refugio, alimento y zona de reproducción para peces, crustáceos, tortugas y aves, además de contribuir a la producción de oxígeno a través de la fotosíntesis.
Durante décadas, estas algas se distribuyeron en parches relativamente pequeños y dinámicos. Sin embargo, desde alrededor de 2011, los científicos comenzaron a notar un cambio drástico: el sargazo dejó de dispersarse y empezó a concentrarse en una franja masiva y continua. En los últimos años, esta banda alcanzó volúmenes récord, con decenas de millones de toneladas de biomasa flotando en la superficie del océano.
El impacto de la franja marrón en el ecosistema y la región
La principal preocupación no es la existencia del sargazo en sí, sino su acumulación descontrolada y sus efectos cuando llega a las costas. Impulsadas por vientos y corrientes marinas, enormes cantidades de estas algas terminan varadas en playas del Caribe, Centroamérica, el norte de Sudamérica y el sur de Estados Unidos.
Allí comienzan a descomponerse, consumiendo el oxígeno del agua y afectando gravemente a peces, corales y praderas marinas. Además, durante ese proceso se liberan gases como el sulfuro de hidrógeno, responsable de un olor intenso y desagradable que puede generar molestias respiratorias y otros problemas de salud en las poblaciones costeras.
Muchas de las regiones afectadas dependen fuertemente del turismo y la pesca. Las playas cubiertas de algas pierden atractivo, los pescadores ven alteradas sus zonas de trabajo y los gobiernos locales deben destinar millones de dólares a tareas de limpieza complejas y constantes. Retirar el sargazo no es sencillo: su peso, su mezcla con arena y residuos, y el riesgo de dañar ecosistemas frágiles hacen que cada operación sea costosa y técnicamente delicada.
- Te puede interesar: Geopolítica y desafíos en el Atlántico Sur y la Antártida
La explicación de la ciencia para este fenómeno marino
Los científicos coinciden en que el crecimiento del Gran Cinturón de Sargazo responde a una combinación de factores. El calentamiento del océano Atlántico favorece el crecimiento y la reproducción de estas algas, mientras que el aumento de nutrientes que llegan al mar desde grandes ríos y actividades humanas, como el uso intensivo de fertilizantes, actúa como un acelerador de su proliferación.
A esto se suman cambios en los patrones de vientos y corrientes oceánicas, que facilitan la concentración del sargazo y su desplazamiento hacia el oeste.
En este contexto, la franja marrón del Atlántico no es una catástrofe inmediata, pero sí una advertencia clara. Es una manifestación visible de los desequilibrios que atraviesan los océanos en un planeta cada vez más afectado por el cambio climático y la presión humana. Entender este fenómeno y anticipar sus efectos se volvió clave para proteger los ecosistemas marinos, la salud de las poblaciones costeras y las economías que dependen del mar.
