El escenario de una competencia en el espacio no es nuevo. Ya lo había sido en épocas de la Guerra Fría, pero ahora alcanza dimensiones nunca antes vistas. La rivalidad en este campo de batalla es cada vez más acentuada. Las naciones más poderosas del planeta invierten recursos en nuevas y poderosas armas.
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EE.UU., Rusia y China han estado expandiendo sus capacidades militares en el espacio, lo que les permite controlar sus activos estratégicos. También están desarrollando tecnología que puede ser empleada para atacar satélites. La capacidad para neutralizarlos puede dar una ventaja decisiva en un potencial conflicto entre superpotencias.
EE.UU., de la vieja “Guerra de las Galaxias” a la nueva fuerza espacial
Los primeros proyectos militares espaciales estadounidenses datan de finales de los años 50 del siglo pasado, en plena Guerra Fría, cuando Washington lanzó un programa secreto de satélites de espionaje tripulados.
Hay una fecha clave: en 1983, el entonces presidente Ronald Reagan lanzó su Iniciativa de Defensa Estratégica, popularizada como “la Guerra de las Galaxias”. Los expertos lo definieron como un programa propagandístico destinado a sentar a la contraparte soviética en la mesa de negociaciones sobre armas estratégicas, que se tradujeron en los tratados SALT I en 1972 y SALT II en 1979.
En diciembre de 2019, durante la administración Trump, EE. UU. creó su Fuerza Espacial como una nueva rama de las FF. AA dedicada exclusivamente a la defensa y operación en este ámbito. La unidad está equipada con satélites avanzados y sistemas de alerta temprana para detectar y neutralizar amenazas.
El Plan de Desarrollo Estratégico del Mando Espacial, lanzado en 2020, declaró la necesidad de dominar el espectro completo del conflicto mediante “el control sobre el espacio”, lo que incluía, en caso de ser necesario, la capacidad de las fuerzas estadounidenses de privar a otros países del “uso del espacio”.
Rusia y sus capacidades para destruir satélites en órbita
Desde las épocas de la Unión Soviética, Moscú ha sido un actor protagónico de la competencia en el ámbito espacial. Entre los años 60 y 80 se pusieron en órbita hasta diez estaciones tripuladas que desempeñaron misiones de reconocimiento fotográfico y radar, así como de inspección de satélites de otros países, con la posibilidad de inutilizar aparatos adversarios.
Hoy, con el gobierno de Vladimir Putin enfrentado a Occidente y sometido a sanciones tras la invasión a Ucrania, comenzaron a activarse algunas señales de alarma. Trascendidos periodísticos y analistas especializados advierten sobre las capacidades desarrolladas por la Federación Rusa, que incluirían la posibilidad de destruir satélites enemigos y desplegar armamento espacial. Aunque hay quienes desestiman esta información, existen serias preocupaciones en cuanto a las comunicaciones, la navegación y la vigilancia del espacio.
China también está al acecho en el espacio
En su competencia global contra Washington, el gigante asiático también avanza en el terreno espacial. El gobierno de la República Popular de China ya lanzó numerosos satélites militares y está desarrollando tecnologías que podrían utilizarse para cegar o destruir satélites adversarios, en caso de conflicto. El ámbito espacial será uno de los terrenos clave en su objetivo de superar a EE.UU. y convertirse en la principal potencia del planeta en las próximas dos décadas.
En su alianza cada vez más estrecha, refrendada en el acuerdo sin precedentes firmado en 2022 por Vladimir Putin y Xi Jinping, Rusia y China incluyen la cooperación en el espacio como un ámbito estratégico para los dos gobiernos.
En el ámbito estrictamente militar, las autoridades rusas trabajan en su sistema de posicionamiento por satélite Glonass, como competencia del Global Positioning System (GPS) estadounidense. Por su parte, los chinos desarrollaron su propio sistema de posicionamiento satelital: el BeiDou (BDS).
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Desconfianza y falta de regulaciones
La falta de regulaciones y acuerdos internacionales vinculantes sobre armamento espacial han dado lugar a un clima de desconfianza. La competencia está alcanzando un punto crítico. Desde la protección de infraestructuras críticas hasta la capacidad de proyectar poder global, las naciones ven al espacio exterior como el próximo campo de batalla, con potenciales efectos catastróficos para toda la humanidad.
