En el complejo entramado del universo de la defensa y seguridad de Estados Unidos, existen aeronaves diseñadas para garantizar la continuidad del gobierno y el despliegue estratégico en caso de crisis globales. Entre ellas, el E-4B Nightwatch, conocido como el “Avión del Juicio Final”, se destaca como un centro de comando aerotransportado capaz de operar incluso en un escenario de guerra nuclear.
Por otro lado, el C-17 Globemaster III cumple un rol fundamental en el transporte militar, asegurando la movilidad de tropas, equipos de combate especiales y suministros en operaciones de respuesta rápida.
Estados Unidos: cómo es “el avión del juicio final”
El E-4B, conocido como el “Avión del Juicio Final”, es una aeronave diseñada para servir como Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas de Estados Unidos. Su principal función es proporcionar un puesto de mando altamente resistente y móvil para el Presidente, el Secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto en situaciones de emergencia nacional, especialmente si las instalaciones terrestres de comando y control son destruidas o inutilizadas.
Basado en el fuselaje del Boeing 747-200, el E-4B ha sido modificado extensamente para cumplir con su misión crítica. Entre sus características destacadas se incluyen protección contra pulsos electromagnéticos (EMP), sistemas eléctricos capaces de soportar equipos electrónicos avanzados y una amplia gama de equipos de comunicación.
Además, cuenta con blindaje contra efectos nucleares y térmicos, control acústico mejorado y un sistema de aire acondicionado actualizado para enfriar los componentes eléctricos. Estas modificaciones aseguran que el E-4B pueda operar en entornos hostiles y mantener la continuidad del gobierno y las operaciones militares en caso de un conflicto nuclear o una catástrofe similar.
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La aeronave está equipada con múltiples áreas funcionales, incluyendo estaciones de trabajo, salas de conferencias y áreas de descanso, permitiendo a los altos mandos dirigir operaciones y coordinar respuestas desde el aire durante períodos prolongados. Con capacidad para reabastecimiento en vuelo, el E-4B puede permanecer en el aire durante más de 150 horas continuas, garantizando una presencia constante en situaciones críticas.
Actualmente, la Fuerza Aérea de Estados Unidos opera cuatro unidades del E-4B, gestionadas por el Primer Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado de la 55ª Ala, con base en Offutt, Nebraska.
El C-17 Globemaster III como alternativa del E-4B
Por otro lado, el C-17 Globemaster III es un avión de transporte militar estratégico desarrollado por McDonnell Douglas, ahora parte de Boeing.
Su diseño versátil le permite realizar una amplia gama de misiones, incluyendo transporte de tropas y carga, evacuaciones médicas y lanzamientos aéreos. Con una longitud de 53 metros y una envergadura de 51,75 metros, el C-17 puede transportar más de 77 mil kilogramos de carga, lo que equivale, por ejemplo, a un tanque de batalla principal M1 Abrams.
Equipado con cuatro motores turbofán Pratt & Whitney F117-PW-100, cada uno proporcionando 40 mil libras de empuje, la aeronave puede alcanzar una velocidad de crucero de aproximadamente 450 nudos (Mach 0,74). Una de las características más destacadas del C-17 es su capacidad para operar en pistas cortas y no preparadas, requiriendo tan solo 1064 metros para aterrizar y despegar en pistas de 2359 metros.
Además, puede realizar maniobras en espacios reducidos, incluyendo la capacidad de retroceder utilizando sus inversores de empuje, lo que facilita operaciones en aeródromos austeros y congestionados. El C-17 también está diseñado para realizar lanzamientos aéreos de hasta 102 paracaidistas y su equipo, y puede transportar pacientes en misiones de evacuación médica.
Su versatilidad y rendimiento lo convirtieron en una herramienta esencial para las fuerzas armadas estadounidenses y de otros países aliados, siendo capaz de desplegar rápidamente recursos en zonas de conflicto, así como en operaciones humanitarias y de socorro en desastres. De hecho, se utiliza en ocasiones cuando el E-4B no está disponible.
