Desde finales de 2024, el programa espacial tripulado de China demostró un ritmo creciente en sus operaciones orbitales. La misión Shenzhou-19, lanzada el 29 de octubre de 2024, llevó a los taikonautas Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze a la estación espacial Tiangong.
El término taikonautas se utiliza para referirse a los astronautas chinos a nivel global: “taiko” hace referencia a “taikong”, que significa espacio en chino. Sin embargo, en Pekín los llaman “yuhangyuan”, que significa viajero espacial.
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Los hitos de los taikonautas en el espacio
Durante su estancia de casi seis meses, realizaron múltiples experimentos científicos y lograron un hito significativo: el 17 de diciembre, Cai Xuzhe y Song Lingdong realizaron la caminata espacial más larga de China hasta ese momento, con una duración de nueve horas y seis minutos, instalando protecciones contra desechos espaciales y revisando equipamiento externo.
En enero de 2025, llevaron a cabo una segunda caminata espacial de 8 horas y 17 minutos, continuando tareas similares de mantenimiento e inspección. Finalmente, la tripulación regresó a la Tierra el 30 de abril de 2025, tras una misión sumamente exitosa.
Sin pausa, en abril de 2025 despegó la misión Shenzhou-20, llevando a Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie al interior de la estación Tiangong para una misión de relevo programada por otros seis meses. Durante los primeros tres meses en órbita, procedieron a desembalar y revisar los nuevos trajes extravehiculares entregados por la cápsula de carga Tianzhou-9.
Estos trajes Feitian de nueva generación, desarrollados completamente en China, superan ampliamente la vida útil de versiones anteriores, extendiendo su uso de los tres años y 15 excursiones a cuatro años y 20 usos, lo que representa un notable avance técnico.
Adicionalmente, llevaron a cabo experimentos en biociencia, investigando la barrera hematoencefálica con tecnología “órgano-en-chip”, recolectaron muestras nasales para estudiar la microbiota respiratoria en microgravedad, examinaron el metabolismo óseo, la microbiota intestinal y realizaron pruebas de interferencia en operaciones mediante gafas de realidad mixta que responden a comandos de voz y gestos.
Las últimas novedades de la misión espacial china
Ahora, los tres taikonautas completaron con éxito la tercera serie de actividades extravehiculares. En esa caminata espacial, Chen Dong y Wang Jie trabajaron durante seis horas y media (fueron apoyados por el brazo robótico de la estación y control desde Tierra), el comandante Chen Dong amplió su récord personal al realizar su sexta EVA, consolidándose como el taikonauta con más caminatas espaciales en la historia de China.
Entre sus tareas destacaron la instalación de escudos protectores contra basura espacial, la implementación de estructuras auxiliares extravehiculares y la inspección de equipamiento externo, todo culminado a las 22:47 hora de Beijing.
A fecha de hoy, la mitad de la misión transcurrió sin contratiempos, y se espera que el regreso de la tripulación Shenzhou-20 ocurra entre octubre y noviembre de 2025, luego de completar los seis meses previstos en la estación.
