Nacido en Ramos Mejia el 18 de enero de 1961, segundo de cuatro hijos del matrimonio conformado por Julio Cao y Delmira Esther Hasenclever, Julio Rubรฉn descubriรณ su vocaciรณn muy joven: comenzรณ a enseรฑar cuando tenรญa apenas 16 aรฑos. Asรญ lo recordaba su madre, en diรกlogo con DEF-TV en el marco del proyecto Cartas de Malvinas: โDesde chico, Julio era una persona muy comprometida con la sociedad. รl era muy catรณlico y su vocaciรณn era enseรฑar a los demรกs, sobre todo en las villas de emergenciaโ. Terminado el secundario con orientaciรณn docente, se calzรณ el guardapolvo blanco y cumpliรณ su sueรฑo: ser maestro y transmitir a sus alumnos no solo los conocimientos bรกsicos, sino los valores y el orgullo de ser argentinos.
Madurรณ muy rรกpido. A los 21 aรฑos, ya estaba casado con Clara Barrios y esperaban su primera hija. En 1981 habรญa cumplido el servicio militar en el Regimiento de Infanterรญa Mecanizado Nยบ 3 de La Tablada. Cuando se produjo la recuperaciรณn de las islas Malvinas el 2 de abril de 1982, Julio no dudรณ cuรกl era su misiรณn en ese momento histรณrico. โLa carta de citaciรณn nunca le llegรณ โrememoraba Delmiraโ. A los pocos dรญas, vio pasar los camiones que iban hacia el predio de Infanterรญa y me dijo: โMamรก, me voyโ. Ante mi respuesta, recordรกndole que esperaba una hija y no debรญa hacerlo, me respondiรณ: โยกCรณmo un maestro, que ama lo docencia, no va a presentarse a defender a la Patria! ยฟCรณmo les voy hablar, despuรฉs, a mis alumnos de San Martรญn y de Belgrano? Voy a ir y voy a volver para contar la verdadera historia de Malvinasโ.
โยกCรณmo un maestro, que ama la docencia, no va a presentarse a defender a la Patria!โ, le dijo Julio Rubรฉn Cao a su madre, apenas supo de la recuperaciรณn de las islas.
Cao no tuvo tiempo de explicarles su decisiรณn a sus alumnos de la Escuela Nยบ 32 de Gregorio de Laferrere, en La Matanza. El 12 de abril de 1982, apenas diez dรญas mรกs tarde, partiรณ hacia Puerto Argentino como integrante del mismo regimiento en el que habรญa prestado servicio un aรฑo antes como conscripto. Casi dos meses mรกs tarde, el 10 de junio, muriรณ en combate en Monte Longdon. Pocos dรญas despuรฉs llegรณ al continente una carta suya, fechada el 29 de abril. El soldado Cao habรญa redactado la misiva, en forma casi premonitoria, como si supiera que algo podรญa pasarle. Como dice su madre, โde cierta manera, ahรญ Julio se despide de sus alumnos y de sus compaรฑeros docentesโ.
โNo hemos tenido tiempo para despedirnos y eso me ha tenido preocupado muchas noches aquรญ en Malvinas, donde me encuentro cumpliendo mi labor de soldado: defender la Banderaโ, explicaba Cao en la misiva dirigida a sus โqueridos alumnos de 3ยบ Dโ. โEspero que ustedes no se preocupen mucho por mรญ porque, muy pronto, vamos a estar juntos nuevamente y vamos a cerrar los ojos y nos vamos a subir a nuestro inmenso Cรณndor y le vamos a decir que nos lleve a todos al paรญs de los cuentos que, como ustedes saben, queda muy cerca de las Malvinasโ, les decรญa, en tono casi paternal. Tambiรฉn les contaba que โtodas las nochesโ cerraba los ojos y veรญa โcada una de sus caritas riendo y jugandoโ. โCuando me duermo, sueรฑo que estoy con ustedesโ, sintetizaba. Y concluรญa esas lรญneas, que pasarรญan pronto a la posteridad, alentรกndolos: โQuiero que se pongan muy contentos porque su maestro es un soldado que los quiere y los extraรฑa. Ahora solo le pido a Dios volver pronto con ustedesโ.
Delmira, su madre, recuerda que poco antes de partir hacia las islas, paseando por la quinta de la familia, Julio le recordรณ que habรญa plantado un รกrbol y pronto iba a ser padre. โSolo le faltaba escribir un libro. Yo creo que lo escribiรณ con la carta que mandรณ a sus alumnos y compaรฑeros docentes. รl dejaba plasmado en esas lรญneas algo de lo que querรญa que sus alumnos supieran de su maestro. El mensaje de Julio fue enseรฑar el amor a los demรกs, el compromiso de dar todo por el otro y si habรญa que dar la vida por los demรกs, รฉl la terminarรญa dando por el pueblo argentinoโ, completaba su madre, en diรกlogo con DEF-TV.
Su hija Julia Marรญa nacerรญa el 28 de agosto, sin que Cao pudiera llegar a conocerla. Hoy tiene 38 aรฑos y se siente orgullosa de รฉl. En 2019, ella y su abuela viajaron a las islas y pudieron visitar el cementerio de Darwin, donde reposan los restos de Julio Rubรฉn. Un aรฑo antes, en junio de 2018, la familia supo que se habรญa convertido en el Caรญdo nรบmero 92 en ser identificado por el Equipo Argentino de Antropologรญa Forense (EAAF) a partir de los estudios de ADN. Hoy la Escuela Primaria Nยบ 32, esa instituciรณn educativa que lo vio partir a las islas y de la que se despedรญa en esa recordada carta, lleva su nombre: โJulio Rubรฉn Caoโ.